Hai mẹ con ngồi ôm lấy cánh tay nhau, và khi nàng ngừng nói, mẹ
nàng khẽ vỗ vào tay nàng, đợi nàng nói tiếp.
“Nhưng con thấy con quan tâm đến anh ấy một cách ghê gớm,” nàng
nói tiếp. “Đứng về một mặt nào đó mà nói, anh ấy là người con muốn che
chở. Anh ấy lại là người bạn trai đầu tiên của con. Cũng có lúc, khi anh ấy
làm con sợ, con có cảm tưởng anh ấy giống một con chó lài con nuôi để
chơi như bọn nữ sinh viên ở trường; anh ấy lồng lộn, nhe răng, dọa dứt đứt
xích.”
Mẹ nàng lại đợi.
“Anh ấy làm con thích thú, con giả dụ, như thích thú một con chó lài.
Anh ấy cũng có nhiều cái tốt, nhưng mặt khác có nhiều cái trong anh ấy con
không thích. Mẹ thấy đấy, con suy nghĩ nhiều. Anh ấy nói tục, hút thuốc lá,
uống rượu, đấm đá nhau, (anh ấy nói với con như vậy, anh ấy thích đánh
nhau, anh ấy thường nói thế). Anh có tất cả cái mà một người đàn ông
không nên như vậy, một người đàn ông mà con muốn lấy làm…” giọng
nàng trầm xuống rất thấp, “… làm chồng. Anh ấy khỏe quá. Ông hoàng của
lòng con phải cao dong dỏng, đen – một ông hoàng duyên dáng quyến rũ.
Không, mẹ cứ yên tâm. Không có cái chuyện con yêu Martin Eden đâu.
Nếu yêu thì thật là số mệnh tăm tối nhất đã giáng xuống đầu con.”
“Nhưng đó không phải là cái mà mẹ muốn nói.” Mẹ nàng tế nhị nói.
“Con có bao giờ nghĩ đến hắn ta không à? Con biết đấy, về mọi mặt, hắn
chả có gì xứng với con cả, thế nhưng, giả dụ hắn yêu con thì sao?”
“Nhưng anh ấy đã yêu, yêu con rồi.” Ruth kêu lên.
“Việc tất phải xảy ra như vậy thôi,” bà Morse nói dịu dàng. “Ai quen
biết con mà lại không yêu con cho được.”
“Ấy thế mà Olney lại ghét con đấy!” Nàng sôi nổi nói. “Con cũng ghét
Olney, cứ có mặt anh ta là con cảm thấy con như một con mèo. Con thấy
con phải bất lịch sự với anh ta. Dù con không nghĩ thế nữa, thì anh ta vẫn
bất lịch sự với con. Nhưng với Martin Eden, con cảm thấy sung sướng.
Trước kia chưa có ai yêu con, con muốn nói chưa có một người đàn ông nào
yêu con như thế. Và được yêu như thế, thật là êm dịu. Mẹ thân yêu, chắc
mẹ cũng hiểu ý con chứ, thật là êm dịu khi cảm thấy mình thực sự là một
người đàn bà, đúng là một người đàn bà.” Nàng vùi mặt vào lòng mẹ, nức
