thể nào dừng được. Con phải làm như vậy, và lúc ấy con biết rằng con đã
yêu anh ấy.”
Nàng ngừng lại, chờ cái hôn chúc phúc của mẹ, nhưng bà Morse chỉ
yên lặng một cách lạnh lùng.
“Đó là một chuyện bất ngờ đáng sợ, con biết.” Ruth nói, giọng thấp hẳn
xuống. “Con không biết có bao giờ mẹ sẽ tha thứ cho con. Nhưng con
không thể dừng được. Con không bao giờ nghĩ rằng con đã yêu anh ấy cho
mãi đến tận lúc đó. Mẹ phải nói với ba hộ cho con.”
“Đừng nói với ba thì có tốt hơn không? Để mẹ gặp Martin Eden, nói
chuyện với anh ta, cắt nghĩa cho anh ta hiểu. Anh ta sẽ hiểu và buông tha
con.”
“Không! Không!” Ruth bật dậy, kêu lên: “Con không muốn được
buông tha. Con yêu anh ấy, và tình yêu thật là dịu ngọt. Con sẽ lấy anh ấy –
tất nhiên, nếu mẹ cho phép.”
“Ruth, con gái yêu của mẹ, ba và mẹ đã có những dự định khác cho
con. Ồ, không, không, không phải bạ người đàn ông nào cũng lấy làm
chồng cho con được, không thể có chuyện như thế được. Dự định của ba mẹ
cũng không ngoài việc chọn cho con một người xứng đáng với địa vị xã hội
của con, một người lịch sự, tốt, có danh vọng, một người mà chính con
cũng sẽ tự chọn cho mình khi con yêu người ta.”
“Nhưng con đã yêu Martin rồi ạ.” Nàng phản kháng lại một cách rầu rĩ.
“Ba mẹ không hề có ý bằng cách này hay cách khác lấy quyền cản trở
sự lựa chọn của con. Nhưng con là con gái của ba, mẹ. Ba, mẹ không chịu
để con lấy một người chồng như thế. Hắn có cái gì cho con đâu ngoài cái
cục cằn, thô lỗ để đổi lại tất cả những cái tế nhị, lịch thiệp ở con. Dù sao đi
nữa, hắn cũng không xứng đáng với con một chút nào. Hắn không thể để
cho con nhờ cậy được. Ba mẹ cũng không có một ý tưởng điên rồ nào về
của cải đâu. Nhưng sống cho sung túc thì lại là chuyện khác, và con gái của
ba mẹ thì ít nhất cũng phải lấy một người nào có thể đảm bảo nổi điều đó,
chứ không phải lấy một thằng phiêu lưu, một xu không dính túi, một thằng
thủy thủ, một thằng chăn bò, một thằng buôn lậu và có trời hiểu còn gì nữa,
thêm vào đó lại là một thằng ngông cuồng về trách nhiệm.”
Ruth yên lặng. Mỗi lời nói của mẹ, nàng đều thấy là đúng.
