Shelly Hot Spring ùn ùn những quần áo của cả một tuần lễ buộc gã phải
giặt. Nhiều lần gã định nói, gã lại ngập ngừng.
“Không ai biết là em ở đây cả,” Ruth nói, giọng yếu ớt và mỉm một nụ
cười năn nỉ.
“Cô nói gì cơ?” Gã hỏi.
Gã ngạc nhiên vì tiếng vang của chính giọng nói mình. Nàng nhắc lại.
“Ồ!” Gã nói, rồi tự hỏi không hiểu gã còn có thể nói thêm được gì
không.
“Em thấy anh bước vào, và em đã đợi vài phút.”
“Ồ!” Gã lại nói.
Trong đời chưa bao giờ gã là một kẻ ít lời không mở nổi miệng như
thế. Thực ra, trong đầu óc gã không có một ý niệm nào cả. Gã cảm thấy
mình đần ngốc và vụng về, nhưng dù có chết đi nữa, gã cũng không thể
nghĩ ra được cái gì để mà nói. Giá cái khách sạn này biến thành xưởng giặt
Shelly Hot Spring, gã lại còn thấy dễ chịu hơn. Gã sẽ vén tay áo lên và bắt
tay vào làm việc.
“Và rồi cô vào à?” Cuối cùng gã nói.
Nàng gật đầu, nét mặt hơi hóm hỉnh, rồi cởi chiếc khăn quàng cổ ra.
“Em thấy anh từ bên kia phố, khi anh đi với người con gái ấy.”
“Ồ, vâng,” gã nói đơn giản. “Tôi đưa cô ta đến lớp học ban đêm.”
“Thế anh có vui mừng khi gặp em không?” Nàng nói sau một phút yên
lặng.
“Vâng, vâng, có.” Gã nói vội vàng. “Nhưng cô đến đây có phải là quá
bạo không?”
“Em lén vào, không để ai biết là em ở đây.Bởi em muốn gặp anh. Em
đến để nói với anh rằng em không thể nào nén được lâu nữa, bởi vì lòng em
thúc giục em phải tới, bởi vì… bởi vì em muốn tới.”
Nàng bước ra khỏi ghế đi tới chỗ gã. Nàng đặt tay lên vai gã một phút,
thở gấp rồi trườn người vào trong cánh tay gã. Gã là kẻ đại lượng dễ dãi, gã
không muốn làm tổn thương người khác, gã biết rằng từ chối sự dâng hiến
này của nàng là gây một tổn hại hết sức lớn, quá sức chịu đựng của một
người đàn bà, vì thế gã vòng tay qua người nàng ôm chặt lấy nàng. Nhưng
không một chút ấm áp nào trong cái ôm ấp ấy, không một chút ve vãn nào
