16) Nhóm Lửa
Trời đã sáng mà vẫn âm u lạnh lẽo vô cùng. Anh rẽ khỏi con đường
chỉnh dọc theo dòng sông I-u-con và leo lên bờ đất cao, nơi đây 1 con
đường mòn ít người qua lại chạy lờ mờ về hướng đông, qua khu rừng thông
bát ngát. Bờ đất dốc, nên leo lên đến đỉnh, anh dừng lại thở, nhưng để tỏ ra
mình làm như thế không phải do mệt, anh nhìn vào đồng hồ. Đã 9h sáng.
Mặt trời chưa xuất hiện, thậm chí chưa có dấu hiệu gì tỏ ra hôm nay mặt
trời sẽ xuất hiện, dẫu trên trời không có 1 bóng mây. Đó là 1 ngày quang
đãng, vậy mà vẫn như có 1 tấm màn vô hình bao phủ lên vạn vật, 1 cảnh âm
u làm cho ngày tối lại, và lại cũng do không có mặt trời. Dẫu thế, anh vẫn
không tỏ ra lo lắng. Anh đã quen với cảnh thiếu ánh mặt trời. Đã từ bao
ngày nay anh có nhìn thấy ánh mặt trời đâu, hơn nữa anh cũng biết rằng
phải 1 vài ngày nữa cái quả cầu rạng rỡ kia mới ló ra khỏi chân trời phương
nam trong chốc lát để rồi lại biến mất ngay.
Anh ngoái nhìn lại con đường vừa đi qua. Con sông I-u-con rộng gần 2
cây số nằm giấu mình dưới 1 lớp băng dầy 1 thước. Trên mặt lớp băng đó là
1 lớp tuyết dầy hơn thế. Tuyết trắng 1 mầu, chỗ nào băng ùn lại nhiều, mặt
tuyết cuộn lên thành những đợt sóng gợn lăn tăn. Từ bắc xuống nam, xa hút
tầm mắt, tuyết trải trắng 1 màu mênh mang, trừ có con đường nhỏ như sợi
tóc kia in thẫm ngoằn ngoèo quanh khu rừng thông về phía nam, rồi lại
chạy quanh co ngược lên phía bắc, và biến mất sau khu rừng thông khác.
Con đường vạch nhỏ thẫm như sợi tóc này là con đường mòn - lại là con
đường chính - chạy về phía nam, khoảng ngót 1000 cây số để đến đèo Trin-
cút và hồ nước mặn! Rồi về phía bắc, hơn 100 cây số để tới Đo-xơn, và
chạy tiếp về phương bắc 2000 cây số nữa để tới Na-la-tô, cuối cùng đến
Xanh Mai-sơn nằm trên bờ biển Be-rinh, phải tới trên 2000 cây số nữa.
Nhưng tất cả những thứ như con đường mòn nhỏ như sợi chỉ thần bí,
dài muôn dặm ấy, cảnh thiếu ánh mặt trờ, cái rét khủng khiếp, cho đến cảnh
hoang vu kỳ quái quanh đấy đều không gây ấn tượng gì đối với anh. Không
phải do anh đã quen thuộc từ lâu với cảnh tượng ấy. Anh là người mới đến
