khu này, 1 kẻ "xa lạ", và đây là lần đầu tiên anh qua mùa đông ở vùng này.
Khốn nỗi anh không có óc tưởng tượng. Anh lanh lẹn, nhạy bén trước việc
đời, nhưng chỉ đối với công việc, chứ trước ý nghĩa của những công việc ấy,
anh lại chẳng hay biết gì. 50 độ dưới không có nghĩa là độ lạnh giá phải là
80 độ. Thực tế đó chỉ gây cho anh 1 cảm giác lạnh và khó chịu, thế thôi,
chứ anh không nghĩ đến 1 điều là mình, cũng như con người nói chung, rất
mỏng manh trước nhiệt độ, chỉ có thể chịu đựng được nhiệt độ nóng hay
lạnh ở mức rất giới hạn; và cũng vì thế mà anh không nhận ra 1 điều rằng
con người đâu có phải là bất tử, và anh không xác định được vị trí của con
người trong vũ trụ. 50 độ dưới không đối với anh chỉ là cái rét lạnh thấu
xương, mà muốn chống lại, chỉ việc đeo găng, đội mũ che tai, đi giầy da và
tất thật ấm. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng liệu ở nhiệt độ dưới 0 độ còn có
điều gì khác nữa hay không.
Lúc quay lại tiếp tục cuộc hành trình, anh nhổ nước bọt xem trời lạnh
đến mức nào. Vừa mới nhổ xong, 1 tiếng nổ giòn tan làm anh giật mình.
Anh lại nhổ 1 lần nữa. Lần này nước bọt chưa kịp rơi xuống tuyết đã nổ tan
ngay trong không khí. Anh vẫn biết là 50 độ dưới 0 độ, nước bọt nhổ xuống
tuyết là nổ vỡ, nhưng lần này nước bọt lại nổ vỡ ngay trong không khí. Như
vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, nhiệt độ phải lạnh hơn 50 độ dưới 0, nhưng
lạnh hơn bao nhiêu độ thì anh không biết. Song thế đã hề chi. Anh phải về
khu mỏ cũ ở nhánh sông bên trái của con sôgn Hen-đơ-xơn, nơi đó anh em
đang đợi. Họ từ miền sông In-đi-ơn đến đấy trước, sau khi băng qua lưu
vực sông, trong khi đó anh còn đi vòng quanh để quan sát xem liệu mùa
xuân tới có thể chở củi từ các cù lao trên sông I-u-con ra được không. Anh
mong về tới trại vào khoảng 6h chiều. Lúc đó chân trời đã tối và anh em
chắc cũng về đến nơi, bếp lửa sẽ bùng lên và bữa cơm tối chắc cũng sẵn
sàng. Sực nhớ đến bữa ăn trưa nay, anh lấy tay nắn vào cái gói cồm cộm
dưới áo, gói trong 1 chiếc khăn tay và đang nằm dưới chiếc áo sơ-mi, sát
ngay da thịt anh. Chi có cách đó mới giữ cho bánh bích-quy khỏi bị khô
cứng vì giá lạnh. Anh khoan khoái mỉm cười 1 mình khi nghĩ đến những
chiếc bánh bích-quy cắt đôi đẫm mỡ và chiếc nào cũng kẹp 1 miếng thịt rán
to bự.
