Anh tiến sâu vào khu rừng thông bát ngát. Con đường mòn chỉ còn lờ
mờ. Từ hôm có chiếc xe trượt tuyết cuối cùng đi qua, đến giờ tuyết đã rơi
ngập tới 30 phân còn anh lại cảm thấy mừng vì không cần đến xe trượt
tuyết, như thế đi lại đỡ cồng kềnh. Đúng ra anh chẳng mang theo người cái
gì trừ bữa ăn trưa gói trong chiếc khăn tay. Dẫu sao anh cũng phải kinh
ngạc trước cái rét. Quả là rét ghê người, anh nghĩ khi đưa bàn tay đeo găng
lên xoa mũi và 2 bèn gò má đã tê cóng. Anh có râu rậm đến thế mà vẫn
không sao che nổi hết 2 bên gò má cao và cái mũi nhọn hoắt nhô ra 1 cách
khiêu khích trước bầu không khí giá buốt.
Theo sau sát gót anh là 1 con chó to thuộc giống địa phương, lai sói,
lông xám, từ thân hình tới tính khí đều không có gì khác mấy với người anh
em của nó là giống sói rừng. Con vật có vẻ lo lắng trước cái rét kinh hồn đó.
Nó biết trời rét như vậy thì đi đâu cũng không phải lúc. Linh tính của nó
nhạy bén hơn sự xét đoán của con người nhiều. Thực tế hôm đó không phải
trời chỉ rét hơn 50 độ dưới 0 mà là rét đến 60, 70 độ la đằng khác. Đúng ra
trời rét đến 75 độ dưới 0. Vì điểm đông lạnh là 32 độ, nên độ lạnh giá phải
là 107 độ. Con chó không biết gì về bàn thử biểu, có lẽ trí óc nó không có
được ý thức nhạy bén về 1 hoàn cảnh rét buốt như trí óc con người. Nhưng
nó lại có bản năng riêng, khiến cho nó linh cảm được mối nguy hiể, dù chỉ
lơ mơ, làm nó sợ, cứ bám lấy gót chủ, rồi mỗi lần anh có cử chỉ khác
thường là nó lại mong chủ mình chóng về đến trại, hay tìm 1 chỗ nào đó để
ẩn nấp và nhóm lửa sưởi. Con chó đã biết lửa là gì nên nó rất mong có lửa,
bằng không, đành phải đào 1 lỗ dưới tuyết để chui xuống nằm thu mình cho
ấm.
Hơi thở của nó đóng thành bụi tuyết bám trên lông, nhất là dưới cằm,
trên mõm và trên mi mắt của nó trắng xoá cả. Bộ râu của anh như râu ngô
cũng đọng đầy tuyết và mỗi lúc 1 thêm dầy khi anh phả hơi thở ấm ra.
Ngoài ra, anh lại nhai thuốc lá nên miệng đông cứng toàn băng tuyết, khiến
cho có nhổ cũng không gọn. Kết quả là bộ râu trông như pha lê có mầu
hồng như hổ phách do nước bọt quyện nhựa thuốc tạo thành cứ mỗi lúc 1
dài ra dưới cằm. Giá anh ngã chắc bộ râu ấy đã vỡ tan ra như thuỷ tinh.
Nhưng anh không quan tâm đến cái vật lòng thòng phụ ấy. Ai là người
nghiện nhai thuốc ở cái xứ sở này đều phải gánh chịu hình phạt ấy, mà
