V
Con bò mẹ đẻ một tuần trước ngày Noel. Một con bê cái ra đời và
người ta rất vui mừng vì việc đó ở khu nhà Baxter vắng vẻ. Nó sẽ thay thế
con bò cái mà bọn sói đã giết chết. Con bò mẹ Trixie không còn trẻ nữa,
phải có một con bò cái tơ kế tiếp nó. Ở nhà không ai nói chuyện gì khác,
ngoài chuyện Noel gần kề.
Má Baxter nướng chiếc bánh ga tô trong cái lò lớn nhất của bà. Suốt ba
ngày liền, chiếc bánh là trung tâm của mọi chuyện: một ngày để làm, một
ngày để nướng và ngày tiếp theo để nhìn ngắm. Chưa bao giờ Jody thấy một
chiếc bánh lớn đến thế.
Má nó ưỡn ngực, tự hào:
— Má không hay đi hội, – bà nói, – nhưng khi đến đó má thích làm
những cái ra hồn… Bây giờ phải vội lên vì má muốn may kịp chiếc áo dài
ba ga đen của má.
Bà cắt may trong ba ngày, mắt sáng rực vì niềm vui. Bà phải nhờ đến
Penny khi thử áo. Ông ngoan ngoãn quỳ gối, mồm ngậm đầy ghim băng,
vén vải lên, buông xuống theo chỉ dẫn của bà. Jody và Cờ Hiệu nhìn xem,
thán phục. Áo may xong người ta treo dưới một tấm dạ để giữ cho khỏi bụi.
Bốn ngày trước Noel, Buck Forrester đến nhà họ. Con Gấu-già-vẹo-
chân đã trở lại khu rừng thưa của nhà Forrester và giết chết một con lợn đực
nặng đến hai trăm năm mươi pao. Con lợn đã kháng cự quyết liệt. Một
khoảng đất rộng quanh vùng vị giày xéo. Một chiếc răng nanh con lợn đực
bị gãy, chiếc kia phủ đầy những mảnh rách tướp dứt trên bộ lông đen của
Gấu-vẹo-chân.
— Bây giờ là lúc theo vết nó, – Buck nói, – vì có thể nó đã bị thương.
Mãi đến hôm sau anh em nhà Forrester mới phát hiện được cuộc giết
chóc ấy. Bắt tay vào cuộc săn thì đã quá muộn.
