— Phải ngừng lại chốc lát để ăn sáng! Có cơ hội một con hươu sẽ tới
đây. Nếu ta ngừng lại thì nên ngừng lại ở đây, nơi con mồi sẽ đi qua.
Jody chạy tới lấy cây súng ở nơi nó đã cất giấu và ngồi xuống ăn sáng.
Nó lơ đãng, chỉ hương vị của mứt dâu mới làm nó tìm lại được sự ngon
miệng. Mứt lỏng và hơi chua vì hiếm đường.
Penny ngả lưng và uể oải nói:
— Có thể đánh cược to là hai con hươu sẽ trở lại đây nếu gió không
đổi. Con có muốn trèo lên một trong những cây thông lớn ở cách vài trăm
thước về phía đông hay không? Đó sẽ là một chòi quan sát hạng nhất.
Jody lấy súng và rời xa. Nó muốn đánh đổi tất cả để một mình hạ được
con hươu.
Penny kêu theo nó:
— Cố gắng đừng bắn quá xa. Tranh thủ thời gian. Và phải cẩn thận,
đừng để súng nổ làm con lao xuống gốc cây.
Những cây thông cao cô tịch mọc thẳng trên một trảng cỏ hiu quạnh.
Jody chọn một cây từ đó nhìn được xa. Không gì xảy ra ở mọi hướng có thể
giấu được nó.
Trên lên một thân cây mọc thẳng với khẩu súng trong tay thật là khó
khăn. Lên tới những cành dưới thấp, khuỷu tay và đầu gối Jody đã trầy trợt.
Nó nghỉ lại ở đó chốc lát rồi leo lên ngọn, đến nơi cao nhất mà nó dám leo
tới. Cây thông ngả xuống dưới cơn gió thoảng, như sống động, linh hoạt bởi
chính hơi thở của mình.
Jody nhớ tới bọn gấu nhỏ đu đưa trên cái cây con. Nó bắt đầu đu đưa
trên ngọn thông nhưng cây như không chịu nổi sức nặng của nó và khẩu
súng. Cây kêu răng rắc đầy vẻ lo âu, Jody ngừng lại. Nó thong thả quay đầu.
Lần đầu tiên nó nhận ra là quả đất tròn: nó nhìn thấy gần khắp đường vòng
của chân trời.
Nó giật mình nhận ra một vật đang động đậy. Nó không thấy gì ở ngoài
xa. Nhưng một con hươu lớn đang ăn lại gần. Con vật ăn những cây ỏng ảnh
