sao những phụ nữ Hỏa tinh da xanh, dù to lớn như thế, có thể đẻ ra những
quả trứng khổng lồ mà từ đó nở ra những đứa trẻ sơ sinh cao bốn bộ. Thật
ra, trứng mới đẻ chỉ lớn hơn trứng ngỗng một chút, và nếu như nó không
tiếp tục lớn cho tới khi được đưa ra ánh mặt trời, những viên tù trưởng sẽ
gặp chút ít khó khăn khi vận chuyển hàng trăm quả một lần từ các hầm trữ
tới các lồng ấp.
Không lâu sau sự cố đó, chúng tôi dừng lại cho các con thú nghỉ, và trong
chuyến nghỉ giải lao đó sự kiện thú vị thứ hai trong ngày xảy ra. Tôi đang
thay đổi các mảnh vải lót đệm từ một trong hai con ngựa sang con kia, vì
tôi đã chia phần việc trong ngày cho chúng, thì Zad tới gần, và không nói
lời nào, hắn giơ thanh kiếm ngắn đâm một cú mạnh vào con thú của tôi.
Tôi không cần phải có một quyển cẩm nang nghi thức xã giao của người da
xanh mới biết cần làm gì đáp lại, vì trên thực tế, tôi phẫn nộ đến nỗi gần
như không thể kềm được việc rút khẩu súng ngắn ra và bắn hạ hắn vì hành
động thô bạo đó; nhưng hắn đứng chờ với thanh kiếm dài vừa rút ra, và
chọn lựa duy nhất của tôi là rút kiếm của mình và gặp hắn trong một trận
đấu công bằng theo sự chọn lựa vũ khí của hắn hoặc một thứ vũ khí khác
ngắn hơn.
Chọn lựa thứ hai luôn luôn được cho phép, do đó tôi có thể sử dụng thanh
kiếm ngắn, con dao găm, cái rìu hoặc nắm đấm của mình tùy thích, nhưng
tôi không thể sử dụng súng hay một lưỡi giáo trong khi hắn chỉ có thanh
kiếm dài. Tôi chọn loại vũ khí y như hắn vì tôi biết hắn từng tự hào với khả
năng sử dụng kiếm dài, và tôi muốn, nếu tôi biến hắn thành kẻ tệ nhất, thì
tốt nhất là làm điều đó với chính thứ vũ khí của hắn. Cuộc đấu sau đó kéo
dài và làm hoãn cuộc hành quân lại suốt một giờ. Toàn thể cộng đồng vây
quanh chúng tôi, chừa ra một khoảng rộng có đường kính khoảng một trăm
bộ cho cuộc đấu.
Đầu tiên Zad cố tìm cách quật ngã tôi như một con bò mộng hạ một con
sói, nhưng tôi quá nhanh nhẹn so với hắn và cứ mỗi lần tôi né sang một bên
hắn lại lao qua tôi, chỉ để nhận lãnh một cú chém lên cánh tay hay lưng
