chừng bốn trăm dặm nữa, so với khoảng cách giữa mặt trăng của chúng ta
và trái đất là gần một phần tư triệu dặm.
Mặt trăng lớn của sao Hỏa xoay tròn một vòng chung quanh nó trong
khoảng hơn bảy tiếng rưỡi đồng hồ chút ít, vì thế người ta có thể trông thấy
nó lướt qua bầu trời đêm sao Hỏa như một gã khổng lồ hai hoặc ba lần, bộc
lộ mọi tuần trăng của nó trong mỗi chuyến du hành qua bầu trời.
Mặt trăng kia quay quanh sao Hỏa trong khoảng hơn ba mươi giờ mười lăm
phút, và cùng với vệ tinh chị em của nó tạo thành một trong những cảnh
tượng hùng vĩ, diệu kỳ và quái lạ nhất ở Hỏa tinh. Tự nhiên đã ban bố một
cách thừa thãi ánh sáng cho đêm sao Hỏa, vì những người Hỏa tinh da xanh
là một chủng tộc du cư và không phát triển lắm về trí tuệ, chỉ có những
phương tiện soi sáng thô sơ, chủ yếu là đuốc, một thứ nến và một loại đèn
dầu kỳ lạ phát ra khí đốt và cháy mà không cần bấc.
Loại đèn này phát ra một thứ ánh sáng trắng chói chang và lan tỏa khá xa,
nhưng thứ dầu tự nhiên để thắp đèn này chỉ có thể tìm thấy ở những vùng
mỏ xa xôi và rải rác, những người Hỏa tinh da xanh ít khi sử dụng nó. Họ
là những người chỉ nghĩ tới chuyện trước mắt, và sự căm ghét lao động
chân tay của họ đã giữ họ trong trạng thái bán dã man trong vô số thế kỷ.
Sau khi được Sola đắp thêm chăn, tôi lại ngủ tiếp cho tới tận sáng hôm sau.
Có năm người khác cùng ở trong phòng, tất cả đều là phụ nữ, và họ vẫn còn
đang ngủ dưới những lớp chăn lụa và lông da thú nhiều màu sặc sỡ. Nằm
vắt qua thềm cổng là con chó vẫn tỉnh thức, như lần cuối tôi nhìn thấy nó
hôm qua; hiển nhiên là nó không động đậy chút xíu nào. Nó giương đôi mắt
nhìn tôi, và tôi tự hỏi nếu tôi tìm cách bỏ trốn thì chuyện gì có thể xảy ra.
Tôi luôn có xu hướng mạo hiểm, điều tra và thử nghiệm trong những lúc
mà một người thông minh chỉ muốn được yên thân. Do vậy, lúc này tôi
nghĩ cách chắc ăn nhất để biết chính xác thái độ của con quái thú đối với tôi
là cố thử rời khỏi căn phòng. Tôi chắc rằng nếu tôi thoát được ra ngoài, nó
sẽ không thể đuổi kịp tôi, vì tôi là một tay nhảy cao vô địch. Ngoài ra, tôi
