có thể nhận thấy, với những đôi chân ngắn củn đó, nó không thể nào là một
vận động viên nhảy cao hay chạy điền kinh cừ khôi được.
Chậm rãi và cẩn thận, tôi đứng lên, và thấy kẻ canh gác tôi cũng làm điều
tương tự. Tôi thận trọng tiến về phía nó, thấy rằng nếu đi theo kiểu lê từng
bước, tôi có thể giữ được thăng bằng cũng như đi với tốc độ khá nhanh. Khi
tôi tới gần hơn, nó cảnh giác lùi ra xa tôi, và khi tôi đi tới cửa, nó tránh
sang một bên để tôi đi qua. Khi tôi đi dọc theo con đường vắng vẻ, nó lẽo
đẽo đi theo ở quãng cách chừng mười bước
Hiển nhiên nhiệm vụ của nó chỉ là bảo vệ tôi, tôi nghĩ, nhưng khi tôi tới rìa
thành phố, nó đột ngột phóng ra phía trước tôi, rít lên những tiếng kêu lạ
lùng và nhe những chiếc nanh xấu xí kinh khủng của nó ra. Nghĩ rằng có
thể chơi khăm nó đôi chút, tôi đi nhanh về phía nó, và khi gần như sắp
chạm vào nó tôi phóng thẳng lên không trung, đáp xuống ở cách xa nó và ở
phía ngoài thành phố. Nó lồng lên và đuổi theo tôi với một tốc độ đáng
sửng sốt mà tôi từng chứng kiến. Tôi đã tưởng mấy đôi chân ngắn ngủn đó
rất chậm chạp, thế nhưng nếu so với tốc độ của nó với tốc độ của những
con chó săn thỏ, thì những con vật nói sau này chỉ như đang nằm ngủ trên
một tấm thảm lót nhà. Sau này tôi biết rằng đây là con vật chạy nhanh nhất
Hỏa tinh, và với sự thông minh, lòng trung thành và sự dữ tợn, chúng được
những người sao Hỏa dùng để đi săn, chiến đấu và bảo vệ.
Tôi nhanh chóng nhận thấy khó mà thoát khỏi bộ nanh của con vật nếu
chạy theo đường thẳng, vì thế tôi quay lại và nhảy qua đầu nó khi nó gần
như sắp tóm được tôi. Cú ngoặt này tạo cho tôi một lợi thế đáng kể, và tôi
có thể tới thành phố trước nó một chút. Khi nó lao theo tôi, tôi nhảy lên một
cái cửa sổ ở mặt tiền của một trong những tòa nhà nhìn xuống thung lũng,
cách mặt đất chừng ba mươi bộ.
Tôi nắm ngưỡng cửa và đu người ở tư thế ngồi, không nhìn vào tòa nhà mà
ngó xuống con vật bên dưới. Tuy nhiên, sự hân hoan của tôi thật ngắn ngủi,
vì hầu như ngay lúc tôi ngồi lên ngưỡng cửa một cách an toàn, một bàn tay
khổng lồ tóm lấy cổ tôi từ phía sau và thô bạo lôi tôi vào trong. Tôi bị ném
