Khi tôi tới đường ranh giới, Woola chạy một cách lo lắng phía trước tôi, và
dùng thân hình nó cản chân tôi. Biểu hiện của nó có tính chất van nài hơn là
dữ tợn, nó cũng không nhe những chiếc nanh to tướng hay phát ra những
tiếng gầm gừ cảnh cáo đáng sợ. Không có tình bạn và tình đồng đội của
nhân loại, tôi đã phát triển một tình mến yêu đáng kể đối với Woola và
Sola, vì một con người trái đất bình thường phải có phương tiện để thỏa
mãn những tình cảm yêu mến của mình, và tôi quyết định khơi dậy một bản
năng tương tự ở con vật khổng lồ này, chắc chắn rằng tôi sẽ không thất
vọng.
Tôi chưa bao giờ nựng nịu vuốt ve nó, nhưng lúc này tôi ngồi xuống đất và
vòng hai cánh tay quanh cái cổ to lớn của nó, tôi vuốt ve mơn trớn nó, nói
bằng thứ tiếng mà tôi vừa học được như tôi từng nói với con chó săn ở nhà
tôi, như từng nói với bất kỳ người bạn nào khác trong số những con thú
thấp kém hơn. Phản ứng của nó đối với sự biểu lộ tình cảm của tôi khá
đáng kể ở một mức độ nào đó; nó chu cái mõm to lớn ra hết cỡ, che kín
hàng nanh trên và nhăn mũi lại cho tới khi cặp mắt to của nó hầu như bị che
khuất bởi những nếp da. Nếu bạn đã từng trông thấy một con chó cười bạn
sẽ hình dung được vẻ mặt nhăn nhó của Woola.
Nó nằm ngửa ra và lăn vào chân tôi, nhảy lên và phóng vào người tôi, lăn
tròn tôi trên mặt đất với thân hình đồ sộ của nó, rồi nó uốn éo vặn mình
xung quanh tôi như một con chó con đang nô giỡn. Tôi không thể cưỡng lại
cảnh tượng vui vẻ ấy, và tôi gập người lại với tiếng cười đầu tiên phát ra từ
đôi môi sau nhiều ngày; tiếng cười đầu tiên, thật thế, từ buổi sáng mà
Powell rời khỏi khu trại, khi mà con ngựa của anh, do lâu ngày không được
cưỡi, đã bất ngờ hất anh lộn qua đầu nó xuống một vũng sình.
Tiếng cười của tôi làm Woola hoảng sợ, trò hề của nó chấm dứt và nó bò lê
một cách đáng thương tới gần tôi, đặt cái đầu xấu xí của nó vào lòng tôi; và
khi ấy tôi nhớ ra rằng tiếng cười có ý nghĩa thế nào ở Hỏa tinh - sự hành hạ,
sự đau đớn và cái chết. Tôi giữ im lặng, vuốt đầu con chó khốn khổ, nói
