Khi nó ló đầu qua cái khe hở hẹp nối liền hai hang động, một thanh trường
kiếm đang chờ đợi nó, và trước khi nó có cơ hội phát ra một tiếng gầm gừ
duy nhất, cái đầu đứt lìa của nó đã lăn lông lốc dưới chân chúng tôi.
Chúng tôi nhìn nhanh vào cái hang thứ tám - không có con khỉ đột nào
nhúc nhích. Bò qua cái xác của con vật to lớn nằm che kín lối đi, Thuvan
Dihn và tôi thận trọng bước vào cái hang đầy nguy hiểm.
Thận trọng và lặng lẽ, chúng tôi đi vòng vèo như hai con ốc sên giữa những
thân hình to lớn đang nằm. Âm thanh duy nhất nổi lên trên tiếng thở là
tiếng bước chân nhóp nhép của chúng tôi trong lúc chúng tôi nhấc chúng
lên khỏi lớp thịt thối rữa dọc đường đi.
Ở giữa hang, một con thú nằm ngay trước mặt tôi chợt trở người đúng vào
lúc bàn chân tôi giơ bên trên đầu nó vì tôi phải bước qua nó.
Tôi nín thở chờ, giữ thăng bằng trên một chân, cũng không dám nhúc nhích
một bắp thịt nào. Trên tay phải tôi là thanh đoản kiếm, mũi kiếm treo lơ
lửng cách lớp lông dày chừng một in-sơ mà bên dưới là quả tim đang đập
của con vật.
Cuối cùng con khỉ đột nằm im lại, thở dài, như vừa qua một cơn ác mộng,
và chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi đặt bàn chân đang nhấc lên ra mé ngoài cái
đầu to tướng và chỉ thoáng sau đã bước qua con thú.
Thuvan Dihn theo tôi sát gót, giây lát sau chúng tôi tới một lối ra khác,
không bị phát hiện.
Những Hang Động Hôi Thối bao gồm hai mươi bảy lòng hang nối liền
nhau, có vẻ như đã bị nước xói mòn ở một thời đại xa xưa nào đó, khi một
dòng sông lớn tìm đường thoát về nam qua khe hở độc nhất này trên bức
lũy bằng đá và băng bao quanh miền địa cực.
Thuvan Dihn và tôi đi qua mười chín cái hang còn lại một cách bình an vô
sự.
