Tôi không biết có cảm giác nào vui vẻ hơn là ngồi trên một trong những
chiếc xe sang trọng này lướt nhanh nhẹ nhàng như lông vũ dọc trên những
đại lộ đầy rêu mềm mại của thành Marentina. Chúng di chuyển hoàn toàn
không tiếng động giữa những thảm cỏ đỏ thắm, bên dưới hai hàng cây rực
rỡ kết thành mái vòm với những chùm hoa lộng lẫy đánh dấu sự đa dạng
của các loài thực vật Barsoom.
Vào cuối ngày thứ ba, người thợ hớt tóc hoàng gia - tôi không thể nghĩ ra
danh hiệu nào khác trên trái đất để mô tả anh ta - đã thực hiện một cuộc
thay hình đổi dạng tuyệt vời cả Thuvan Dihn và tôi, đến nỗi ngay cả vợ của
chúng tôi cũng không bao giờ nhận ra chúng tôi. Da chúng tôi có màu vàng
vỏ chanh giống hệt như anh ta, và những bộ râu cằm, ria mép đen đã được
khéo léo bổ sung thêm cho bộ mặt mày râu nhẵn nhụi của chúng tôi. Những
thứ dây đai của các chiến binh Okar bổ sung thêm cho sự cải trang; và với
trang phục mặc bên ngoài các thành phố nhà kính, mỗi chúng tôi có những
bộ áo da đen sọc vàng.
Talu cẩn thận hướng dẫn cho chúng tôi đường đi tới Kadabra, thủ đô của
Okar, đây là tên của chủng tộc người da vàng. Thậm chí anh bạn tốt này
còn đưa tiễn chúng tôi một đoạn đường, và hứa sẽ giúp đỡ chúng tôi bằng
mọi cách mà anh ta nghĩ là khả dĩ, rồi chào từ giã chúng tôi.
Khi chia tay, anh ta lồng vào ngón tay tôi một chiếc nhẫn được chế tác một
cách lạ lùng, có nạm một viên đá đen thui, mờ tối, trông giống một mẩu
than đá hơn là một viên ngọc quý vô giá của sao Hỏa. Trên thực tế nó là
một viên ngọc rất quý báu.
“Chỉ có ba viên khác cắt ra từ một hòn đá mẹ,” anh ta nói, “ thuộc sở hữu
của tôi. Ba viên đá này được đeo bởi những quý tộc cao cấp tin cẩn của tôi,
tất cả những người này đều được cử tới hoàng cung của Salensus để thực
hiện những sứ mệnh bí mật.
“Nếu anh cách bất kỳ ai trong số ba người này trong phạm vi năm mươi bộ,
anh sẽ cảm thấy một cảm giác nhanh, đau nhói như bị kim châm trên ngón
