việc điều đó cũng có nghĩa là cái chết lập tức của tôi, ngoại trừ rằng nó có
thể khiến tôi không còn khả năng thực hiện những nỗ lực lớn hơn vì Dejah
Thoris, và chỉ vì nguyên nhân này thôi tôi cũng sẽ chọn một cách khác, vì
dù tôi có giết được Salensus Oll, hành động đó vẫn không đưa được người
vợ yêu quý của tôi về với thân nhân. Tôi quyết định chờ đợi kết quả cuối
cùng của cuộc xét xử, nhờ đó có thể biết tất cả những gì cần biết về ý định
của nhà vua xứ Okar và dựa theo đó mà hành động.
Gần như ngay khi tôi tới trước mặt hắn, Salensus cũng cho gọi Thurid.
“Hoàng tử Thurid,” hắn nói, “anh đã yêu cầu ta một việc lạ lùng, nhưng
làm theo những ước vọng và lời hứa của anh sẽ chỉ có lợi cho ta, vì thế ta
quyết định đồng ý.
“Anh nói với ta rằng một tuyên bố cụ thể sẽ là phương tiện để buộc tội tên
tù nhân này, đồng thời mở ra con đường để đạt được ước vọng lớn nhất của
ta.”
Thurid gật đầu.
“Vậy ta sẽ tuyên bố tại đây trước mặt tất cả các nhà quý tộc,” Salensus nói
tiếp. “Suốt một năm qua không có hoàng hậu nào ngồi trên chiếc ngai cạnh
ta, và lúc này rất phù hợp để chọn kẻ nổi tiếng là người phụ nữ đẹp nhất
Barsoom làm vợ. Một phát biểu mà không một ai có thể khước từ.
“Hỡi các nhà quý tộc xứ Okar, hãy rút kiếm ra và tỏ lòng kính trọng Dejah
Thoris, công chúa xứ Helium và hoàng hậu tương lai xứ Okar, vì vào cuối
mười ngày đã định, nàng ta sẽ trở thành vợ của Salensus Oll.”
Khi bọn quý tộc rút kiếm ra và giơ cao, theo tập tục cổ của Okar khi một vị
vua tuyên bố ý định kết hôn, Dejah Thoris đứng bật dậy và giơ cao bàn tay,
hét lớn đến độ họ phải ngừng lại.
“Ta không thể là vợ của Salensus,” nàng van nài, “vì ta đã là một người vợ
và một người mẹ. John Carter, hoàng tử xứ Helium, vẫn còn sống. Ta biết
điều đó có thật, vì ta đã nghe lõm được Matai Shang nói với Phaidor con
