“Khoan đã!” Thurid la lên, và lao tới trước khi tôi có thể đoán ra ý định của
hắn. Hắn tóm lấy bộ râu của tôi và lột toàn bộ mớ sợi giả tạo khỏi mặt và
đầu tôi, để lộ ra lớp da nhẵn nhụi, rám nắng bên dưới và mái tóc đen cắt sát
đầu của tôi.
Ngay lập tức sự hỗn loạn ngự trị căn phòng hội nghị của Salensus. Bọn
chiến binh tiến tới trước với những lưỡi kiếm tuốt trần, nghĩ rằng tôi có thể
mưu tính tới việc ám sát Vua của các vị vua; trong khi đó một số khác chen
lấn với nhau, tò mò nhìn kẻ mà tên tuổi đã trở nên quen thuộc từ cực bắc
xuống cực nam. Khi thân phận của tôi đã bị tiết lộ, tôi thấy Dejah Thoris
đứng lên - có thể thấy sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt nàng - và nàng len lỏi
đi qua đám đông những tên lính vũ trang trước khi bất kỳ tên nào có thể
cản ngăn nàng. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đứng trước mặt tôi với đôi tay
dang rộng và đôi mắt tràn đầy ánh sáng của tình yêu to lớn.
“John Carter! John Carter!” nàng kêu lên khi tôi ôm nàng vào ngực. Và đột
nhiên tôi biết vì sao nàng đã chối bỏ tôi trong khu vườn bên dưới tòa tháp.
Tôi đúng là một thằng ngu! Mong đợi nàng sẽ nhìn xuyên qua lớp cải trang
tuyệt diệu mà người thợ cắt tóc thành Marentina đã khoác lên cho tôi! Nàng
không nhận ra tôi, chỉ có thế; và khi nàng nhìn thấy dấu hiệu tình yêu từ
một người xa lạ, nàng đã bị xúc phạm và phẫn nộ một cách chính đáng.
Thật sự tôi đã là một thằng ngu.
“Thế ra đó là chàng,” nàng kêu lên, “người đã nói với em từ trên tháp! Làm
sao em có thể mơ được rằng người đàn ông xứ Virginia yêu dấu của em ẩn
sau bộ râu dữ tợn và làn da vàng đó?”
Nàng đã quen gọi tôi là người đàn ông xứ Virginia như một từ thân mến, vì
nàng biết rằng tôi yêu mến âm thanh của cái tên đẹp đẽ đó, càng trở nên
ngàn lần đẹp đẽ và thiêng liêng khi thốt ra từ đôi môi của nàng. Khi tôi
nghe lại nó sau tất cả bao năm dài đó, đôi mắt tôi mờ đi dưới hàng nước
mắt và giọng tôi nghẹn lại vì xúc động.
