“John Carter,” nàng la lên, “lần cuối cùng tôi trao cho chàng tình yêu của
Phaidor, con gái của Giáo hoàng linh thiêng. Hãy chấp nhận và công chúa
của chàng sẽ được quay về cung điện của ông nội nàng ta, còn chàng sẽ
sống trong an bình và hạnh phúc. Nếu từ chối, định mệnh mà cha tôi đã đe
dọa sẽ rơi xuống đầu Dejah Thoris.
“Bây giờ chàng không thể cứu được nàng ta, vì tới lúc này họ đã tới một
nơi mà chàng không thể đi theo được. Nếu chàng khước từ, không gì có thể
cứu được chàng; vì dù con đường tới cứ địa cuối cùng của các Thánh sĩ đã
được mở ra cho chàng một cách dễ dàng, con đường từ đây trở đi là không
thể vượt qua. Chàng nói gì đây?”
“Cô biết câu trả lời của tôi, Phaidor,” tôi đáp, “ngay trước khi cô nói. Cứ
ngăn cản đi,” tôi hét lên với bọn lính gác, “vì John Carter, hoàng tử xứ
Helium sẽ vượt qua!”
Nói đoạn, tôi nhảy lên cái lan can thấp bao quanh ban công, và với thanh
trường kiếm trên tay, tôi đối mặt với kẻ thù.
Chúng có ba tên, nhưng hẳn Phaidor đã đoán được kết quả của trận đánh, vì
nàng ta quay lưng và chạy khỏi ban công ngay giây phút thấy rằng tôi
không chấp nhận đề nghị của nàng.
Ba tên lính gác không chờ tôi tấn công. Thay vì vậy, chúng đồng loạt lao
tới tôi, và chính điều đó đã tạo cho tôi một lợi thế, vì chúng vướng víu với
nhau trong phạm vi nhỏ hẹp của ban công, tên đi đầu lao thẳng tới mũi
kiếm của tôi ngay trong đòn tấn công đầu tiên.
Vệt máu đỏ trên mũi kiếm của tôi gợi lên cơn khát máu xưa cũ của một
chiến binh luôn mạnh mẽ trong lồng ngực của tôi, thế là lưỡi kiếm của tôi
quét qua không khí với một sự nhanh nhẹn và chính xác chết người khiến
cho hai tên còn lại lúng ta lúng túng.
Cuối cùng, khi lưỡi thép sắc bén cắm vào tim của một trong hai tên, tên còn
lại xoay người bỏ chạy. Đoán rằng hắn sẽ chạy theo con đường của những
