gầm cao, và quý ông bảnh bao trong chiếc khăn quàng cổ lốm đốm đang
điều khiển chiếc xe ném cho cả hai một ánh mắt khó chịu. Đến khi huân
tước Carlyle đánh được cỗ xe ra tới cổng, Julia mới hết ngạc nhiên. Cô đặt
nhẹ tay lên ống tay áo màu xám sang trọng của anh, và chân thật mỉm cười
khi anh liếc ánh mắt dò hỏi sang cô.
“Tôi phải xin lỗi về phản ứng thái quá của mình trước lời cầu hôn của
ngài, thưa ngài.” Cô nói nhỏ với vẻ ngượng ngùng. “Nói thật là, mãi cho
đến tận cuối câu chuyện tôi mới nhận ra ngài đang nói gì. Tôi rất xấu hổ
phải thú nhận rằng lúc đầu tôi đã không chú ý.”
Huân tước Carlyle bật cười, nhìn bỗng trẻ hơn hẳn tuổi thật mà Julia
đoán là khoảng bốn mươi, “Cô không nhận ra mình đang được cầu hôn ư?”
Julia lắc đầu, “Không, thưa ngài, tôi e là tôi không nhận ra. Tôi xin lỗi.”
“Thế mà tôi cứ nghĩ là do bọn trẻ nhà tôi,” anh lẩm bẩm, gục gặc đầu.
“Hoặc do tôi. Hoặc là…”
“Không có đâu, thưa ngài,” Julia nhẹ nhàng ngắt lời. “Tôi không hề có ác
cảm với các con của ngài. Còn về ngài,” cô cụp mắt xuống thẹn thùng, điệu
bộ ắt sẽ khiến Sebastian cười phá lên giễu cợt. “Tôi chẳng thấy có gì không
vừa ý cả.”
“Vậy có nghĩa là cô chấp nhận lời cầu hôn?
“Kh…không.” Julia đã sắp sẵn một kế hoạch có sự tham gia của huân
tước Carlyle, nhưng cô yêu mến anh và không muốn anh bị tổn thương,
Khuyến khích anh nhằm mục đích chọc giận Sebastian là một chuyện. Thực
sự chấp nhận lời cầu hôn của anh lại là chuyện khác. Cô bỗng nhớ đến câu
thành ngữ mà bà Thomas luôn lải nhải bên tai cô và thốt nó ra trong sự nhẹ
nhõm. Cô nghĩ những quy tắc cứng nhắc và cách cư xử rập khuôn của xã
hội thượng lưu cũng có cái lợi khi chúng tạo ra một khuôn mẫu có sẵn để
đối đáp.
“Chỉ là tất cả những chuyện này quá đột ngột, thưa ngài.” Cô chớp mắt
nhìn anh, và kinh ngạc khi đột nhiên thấy sự đam mê trong mắt anh. Nó
nhanh chóng bị che đi, nhưng cũng đủ để cô thoáng rùng mình. Có lẽ chế
