Trên đường đến đó Julia chợt nghĩ tốt hơn là cử Emily đến trước cửa với
một lá thư đề nghị Oliver ra gặp cô trong xe ngựa. Như thế thì khó ai biết
được cô đến gặp Oliver để mà nói lại với Sebastian. Sebastian mà biết thì sẽ
giận tím mặt.
Nhưng Emily, người đã thề giữ bí mật vĩnh viễn, lại trèo trở lại xe với tin
ông quản gia khô khan đã cho cô hay là Oliver không có nhà. Hụt hẫng,
Julia suy nghĩ hồi lâu, rồi nguệch ngoạc một lá thư khác đề nghị Oliver đến
gặp cô ngay. Cô bảo Emily trao nó cho lão quản gia khinh khỉnh, rồi nhún
vai phó mặc. Nếu Oliver không nhận được lời nhắn của cô và đến gặp cô
trước vũ hội, cô sẽ phải nói với anh khi gặp anh ở đó. Có thể nguy hiểm,
nhưng vẫn có thể làm được vì Sebastian không có thói quen tham gia các
bữa tiệc. Nhất định là cô có thể kiếm được vài phút ở một mình với Oliver;
đó là lỗi của anh nếu cô phải nói cho anh một tin như vậy tại buổi tiệc. Cô
đã cố hết sức để làm điều đó một cách đàng hoàng, nhưng cô không đủ gan
để liều hơn nữa.
Do đó cô cho chiếc xe thuê quay lại phố Bond, và kiên quyết đẩy mối lo
về Oliver ra khỏi tâm trí. Xét cho cùng, hủy bỏ hôn ước bí mật chẳng có gì
là nghiêm trọng cả. Cô chỉ cần nói với anh là cô đã đổi ý. Oliver, một quý
ông đích thực, sẽ đón nhận thất bại của mình bằng thái độ lịch thiệp. Trong
bất cứ hoàn cảnh nào, anh cũng sẽ không nổi giận như Sebastian…
Sebastian. Gương mặt đẹp trai hút hồn ấy hiện lên trước mắt cô, và cô mỉm
cười. Cô sắp kết hôn với Sebastian. Có vẻ như đó là điều không tưởng,
nhưng lại là sự thật. Lúc này cô tạm đẩy Oliver ra khỏi đầu, và tập trung
mua sắm. Đến gần sáu giờ họ mới xong và trở về nhà.
Khi cô gần lên tới lầu, với Emily và một người hầu ở đằng sau bê đồ, thì
cô đụng phải bá tước phu nhân đang trên đường đi xuống. Julia ngập ngừng
đứng lại, và người đàn bà kia, hóa ra vẫn như mọi khi, nhìn cô bằng ánh
mắt có thể đóng băng một tách trà nóng hổi chỉ trong tích tắc.
Julia hếch cằm lên bất chấp sự khiếp đảm, và cất lời chào bằng giọng
lạnh nhạt nhưng lễ độ. Nữ bá tước thậm chí không thèm đáp lại. Bà lướt
xuống cầu thang như thể Julia không tồn tại, chỉ để lại hình ảnh cặp mắt
giống Sebastian lóe lên đầy thù ghét bám theo Julia khi cô đi tiếp lên cầu
thang.
