Chương
9
K
awaguchi Co-op là một tòa chung cư bốn tầng cũ kỹ với hai cửa hàng
nhỏ ở tầng trệt, biển hiệu của chúng trưng ra ngay mặt tiền. Một cửa hàng
phục vụ xuyên đêm trông sạch sẽ sáng sửa, rõ ràng vừa được tân trang, cửa
hàng còn lại là một tiệm cà phê có tên gọi Bacchus nhìn ra đường với
những ô cửa sổ phủ màu xám xịt.
Cuộc điều tra chớp nhoáng trước khi đến gặp chủ tòa nhà. Cậu bé đứng
quầy thu ngân ở cửa hàng mở xuyên đêm có vẻ nhanh nhẹn, nhưng Honma
quyết định bắt đầu từ tiệm cà phê Bacchus trước. Nhân viên những cửa
hàng phục vụ xuyên đêm thường đổi ca. Bọn họ đa phần là “cú đêm” hoặc
ai biết việc người nấy và thường không nhạy tin, nhất là những việc xảy ra
quanh khu vực. Một lần, trong một vụ trộm có vũ trang, Honma đã ghé qua
vài cửa hàng quanh đó nhưng những người thu tiền hầu như chẳng nhớ chút
nào về diện mạo các khách hàng, cứ điềm nhiên, mặc kệ những việc diễn ra
ở ngoài phố.
Một tấm biển ĐÓNG CỬA treo bên ngoài tiệm Bacchus, nhưng cửa vẫn
mở. Honma cất tiếng gọi khi bước vào. Một cô bé cùng một người đàn ông
trung tuổi đang cười nói sau quầy thu tiền đánh mắt nhìn. Tay họ phủ bọt
xà phòng đến tận khuỷu.
“Xin lỗi, tiệm chúng tôi vẫn chưa mở cửa,” người đàn ông nói giọng lào
khào, cổ tay chùi lên mặt để lại một đường bọt trắng trên hàng ria được cắt
tỉa gọn ghẽ.
Honma ngừng lại ngay cửa và trình bày: anh đang tìm ai đó biết một phụ
nữ từng sống trong tòa nhà này. Liệu họ có thể chỉ giúp anh nên tìm chủ
