Honma đi thẳng vào vấn đề chính: có đôi điều anh muốn hỏi về Shoko
Sekine, vợ chưa cưới của cháu anh. Anh chìa danh thiếp của mình ra.
“Nếu cô ta tự chuốc phiền toái vào người thì đừng đến tìm tôi.”
“Không, chuyện không phải vậy đâu. Chỉ là cô ta biến mất không một lời
từ biệt. Thằng cháu tôi chỉ muốn biết chắc cô ta vẫn ổn mà thôi.” Anh hy
vọng những lời của mình được coi là nghiêm túc.
Cô gật đầu. “Thật đáng tiếc, bà Sekine qua đời như thế.” Có lẽ cô Miyata
quen biết bà Sekine hơn con gái bà, thế nên ở lễ tang cô chỉ đến nói vài lời
phân ưu qua quýt.
Cô Miyata chẳng phải nhọc công gì đã kể cho anh nghe toàn bộ cái chết
của mẹ Shoko. Bà Yoshiko Sekine đã ngã từ cầu thang một tòa nhà cũ cách
đây vài dặm, gần công viên Hachiman. “Tòa nhà đó có ba tầng, một ngân
hàng chiếm dụng tầng một và tầng hai. Bà Sekine là khách quen của một
quán bar trên tầng ba, quán có tên Tagawa. Mỗi tuần bà ấy thường ghé tới
đó một, hai lần để uống vài ly. Bên ngoài tòa nhà có cầu thang bê tông dành
cho các trường hợp khẩn cấp, nhưng có vẻ không đúng với tên gọi này lắm,
nó dích dắc như thang dành cho lính cứu hỏa ấy. Cầu thang dẫn thẳng tầng
ba xuống, có chiếu nghỉ ở tầng hai và thực sự rất dốc.”
Yoshiko Sekine được tìm thấy ở tầng trệt.
“Có thể bà ấy đã ngã xuống từ tầng ba. Chẳng có cơ may nào. Bị gãy cổ,
họ nói vậy. Ai cũng biết tòa nhà đó xập xệ lắm rồi, chắc xây trái luật xây
dựng. Đã có một bài báo viết về nó, mặc dù không dài lắm.”
Tiệm làm đẹp nho nhỏ này làm ăn có vẻ chẳng khấm khá mấy. Ngoài chủ
tiệm, có một nhân viên lúc này đang đi ra ngoài mua ít đồ. Chỉ có một
khách hàng, một phụ nữ đứng tuổi, đang ngồi trên chiếc ghế da màu đỏ,
ngủ gà gật trong khi cô Miyata quấn mấy cuộn lô trên đầu bà.
Honma cảm thấy băng ghế anh đang ngồi không được thoải mái lắm nên
chuyển sang chiếc ghế tựa lót nhung điều chỉnh độ cao được, có gắn kèm
