Đón Honma và Tamotsu là người phụ trách việc tang lễ, tuổi trung niên,
lịch sự, ăn nói từ tốn. Khi Honma hỏi về Shoko và tờ bướm cô giữ, ông nói
có thể cô ta đã đi xem đất mộ gần Imaichi, khu đất ấy bọn họ có dịp đầu tư
quảng cáo.
“Cô ấy gặp chút phiền toái về món tiền được thừa kế. Tôi chỉ muốn kiểm
tra xem liệu cô cháu gái của mình có thực sự tới đây hay chưa.”
Người phụ trách tang lễ đáp ngay. “Những người từng đi xem đất mộ của
chúng tôi đều được chụp ảnh kỷ niệm. Chúng tôi có bản sao để lưu lại. Anh
có muốn xem không?”
Honma và Tamotsu đợi ở tiền sảnh cho đến khi ông ta quay lại cùng một
quyển album lớn.
“Album này bao gồm ảnh từ tháng Giêng tới tháng Tư năm 1990.” Ông
mở ra, rồi để họ tự tìm. Tamotsu và Honma lướt nhanh các trang. Ngày 18
tháng Giêng. Ngày 29 tháng Giêng. Ngày 4 tháng Hai. Ngày 12 tháng
Hai...
“Đây rồi!” Tamotsu chỉ tay lên một trang.
Chủ nhật, ngày 18 tháng Hai năm 1990. Khách tham quan Nghĩa trang
Green Grove. Nhóm 13.
Hai hướng dẫn viên, một nam một nữ, mỗi người đứng ở một đầu, trưng
ra tấm băng rôn màu xanh lá. Nhóm khách tham quan có đúng tám người.
Shoko Sekine đứng trước và ngay chính giữa. Chắc hẳn hai hướng dẫn viên
đã đề nghị cô đứng ở vị trí đặc biệt đó. Trẻ quá, cô gái tội nghiệp.
Với chừng đó người, tấm ảnh của cả nhóm được chụp khá gần. Tất cả
các gương mặt đều hiện lên rõ nét. Shoko chính là người anh từng thấy
trong tấm ảnh thời cấp ba của Tamotsu, nhưng ở đây cô để kiểu tóc khác.
Những lọn tóc dài uốn xoăn nhuộm màu hạt dẻ đã mọc khá nhanh, để lộ
chân tóc đen nhánh. Cô mặc chiếc áo khoác cotton khá rộng cùng quần
jean. Cô hơi nheo mắt trước ánh nắng chói chang, vẻ mặt khá thoải mái dù
