“Tôi biết rằng có thể,” Mason nói, “nhưng tôi không nghĩ rằng trong thực
tế cô ấy đã nhảy.”
“Thế nếu giả sử rằng Addicts hứa cưới cô, nếu… điều đó cần thiết, và cô
ấy đến nói với ông ta rằng… Chúa ơi, chính trong tình cảnh như thế người
ta vẫn giết những người đàn bà.”
“Tôi biết,” Mason đồng tình, “cả khả năng ấy chúng ta cũng không nên
bỏ qua, nhưng dẫu vậy… tôi vẫn ngờ vực. Tôi không hình dung nổi Addicts
có những lí do gì để không cưới cô ấy.”
“Có thể là ông ta không muốn.”
“Có thể,” Mason nói.
“Ông ta có lý do để gây tội ác,” Della tiếp tục. “Một đêm giông bão trên
eo biển. Gió thổi mạnh gào réo trong dây dợ của con tàu, sóng trào lên mũi
tàu, chắc gì có ai đó nghe thấy được tiếng kêu. Benjamin Addicts dụ cô lên
boong cuối đuôi tàu. Có thể là, ông ta chỉ cho cô ấy xem gì đó. Có khả
năng, ông ta nói: ‘Anh cảm thấy đằng kia có ánh lửa, Helen ạ’. Cô bấu vào
tay vịn và mải ngó nhìn. Bất thần ông ta cúi xuống, tóm lấy hai chân cô và
đẩy mạnh.
“Hết ý,” Mason nói, “nếu nghe cô, thì có thể nghĩ rằng chính cô đã làm
việc đó, Della ạ.”
“Ồ, nói thực, tôi không thấy có gì vô lí trong đó,” cô nhận xét. “Theo tôi
hiểu, điều đó hẳn là hoàn toàn lôgíc nếu nhìn theo sự phát triển của các biến
cố.
“Điều đó hoàn toàn lôgíc, nếu như không có một sự kiện.”
“Sự kiện gì thế?”
“Tiền đề của cô không đúng.”
“Tôi không nắm bắt được ý.”
“Xuất phát từ tiền đề,” ông nói, “cho rằng: đối với Addicts tất thảy đó chỉ
là một sự dan díu thoáng chốc.”
“Thôi được, thế những cứ liệu nào nói lên rằng điều đó không phải như
thế?”
“Cái sự kiện ông ta là triệu phú,” Mason nói, “cái sự kiện, rằng ông ta,
khi dừng lại ở khách sạn, đã đăng kí bằng tên thật của mình và với người
