19
Mason, Della và Paul Drake ngồi trong phòng làm việc riêng của vị luật sư.
Paul Drake với cặp mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, nhưng sáng lấp lánh vì hiếu
kì, kêu lên, “Chúa ơi, Perry, đúng là quá kì diệu, chúng đã không giết được
anh.”
“Nếu tôi tin chắc vào mọi sự,” Mason nói, “nếu tôi biết điều mà giờ đây
mới biết, hẳn tôi đã đến gặp trung uý Tragg và kể hết với ông ta. Tôi nghĩ
rằng ông ta, nếu lục soát ngôi nhà kĩ một tí, hẳn tìm ra bộ lông đười ươi.”
“Tất nhiên, chúng lập kế hoạch đó đã từ lâu,” Drake nói.
“Dĩ nhiên. Nhưng bây giờ đã sáng tỏ, Benjamin Addicts đã phát giác cả
hai - Hershy lẫn Fallon, - trong sự chiếm dụng tiền. Nói toẹt ra, nhờ
Addicts, chúng có tự do trong hành động. Chúng được tạo mọi điều kiện.
Addicts cố để đánh lừa thuế vụ, khi dùng thủ đoạn bằng vô số quyết toán để
chuyển sang tiền mặt, và Hershy và Fallon bớt xén ở đó không ít tiền. Dĩ
nhiên, những thiếu sót của thủ đoạn mà Benjamin Addicts làm là không thể
tiến hành phép tính chính xác thật sự của tất cả các phi vụ. Tự ông ta cũng
không biết chắc chắn công việc của mình thế nào nữa. Ông ta sẽ lẫn lộn, bởi
nhẽ không có ghi chép, ông ta lừa dối không chỉ chính phủ mà cả chính bản
thân.”
“Theo anh, chúng kiếm được bao nhiêu?”
“Hershy thú nhận là hơn ba trăm nghìn đôla. Nhưng đó mới chỉ là một
phần nhỏ của mức chúng tính đến. Hiển nhiên, chúng đã câu móc với
Herman một thời gian nào đó. Herman hứa cho chúng cả một gia tài, nếu
chúng có thể thu xếp để sao cho Benjamin bị dọn khỏi đường trong những
bối cảnh cho phép Herman thừa kế tài sản của ông ấy. Nếu đánh giá khách
quan, thì chúng đã làm được tương đối tinh xảo. Chúng tóm được Benjamin
Addicts. Chúng kéo giãn gân chân ông ấy. Chúng cào mặt ông ấy, sau đó
trói lại và nhét giẻ vào mồm ông. Lúc đó trên sân khấu xuất hiện Herman
Barnuell, được hoá trang giống Benjamin Addicts. Làm điều đó khá dễ, bởi
