Trong lớp học thoảng mùi hạt dẻ và mùi nước bã nho chỉ có hai học
sinh trực nhật quét dọn đang xếp lại những cái bàn. Tôi đến gần lò sưởi để
tìm hơi ấm một cách lười biếng, đợi giờ vào học; còn Meaulnes thì lại lục
lọi gì đó ở bàn giáo viên và nơi mấy cái giá sách. Không bao lâu, anh tìm
thấy một tấm bản đồ nhỏ. Đứng thẳng người chỗ bục, anh trải nó ra nghiên
cứu, khuỷu tay chống lên bàn, hai tay ôm lấy đầu.
Tôi bước lại gần, đặt tay lên vai anh và chúng tôi cùng theo dõi lộ
trình anh đã đi qua. Đột nhiên, cánh cửa thông với lớp học trò nhỏ bị mở
toang dưới một sức đẩy mạnh. Jasmin Delouche, theo sau là một gã trong
làng và ba gã khác ở vùng ngoại ô kế cận, hiện ra với những tiếng kêu
chiến thắng. Rõ ràng là có một cánh cửa sổ trong lớp học trò nhỏ đã không
được đóng kỹ và bọn này hẳn đã đẩy nó ra rồi đi vào bằng ngả ấy.
Jasmin Delouche, dầu thân hình còn bé nhỏ nhưng lại là một trong
những học trò lớn tuổi nhất của lớp Cao đẳng. Hắn hay ganh tị với
Meaulnes dù rằng vẫn tỏ ra thân thiện cùng anh. Trước khi Meaulnes vào
học ở trường, Jasmin là kẻ hay huênh hoang nhất lớp. Hắn có một dung
mạo xanh xao vừa đủ vô duyên, tóc tai rối bù. Là con trai độc nhất của góa
phụ Delouche, chủ một quán trọ, hắn tự làm ra vẻ như một người đàn ông
và hay lặp lại với vẻ khoe khoang những cái gì hắn nghe được từ những
người đến chơi bi-a hoặc đến uống rượu vermouth ở quán trọ nhà hắn.
Trước sự xông vào đột ngột của hắn, Meaulnes ngẩng đầu, đôi mày
cau hẳn lại, điên cuồng la lên với những gã học trò đang chen nhau nhảy
xuống nơi lò sưởi:
“Người ta không thể yên được một phút nào ở đây sao?”
“Nếu mày không bằng lòng thì hãy đi tìm chỗ nào mà mày thích đi”,
Jasmin Delouche trả lời mà không nhìn lên, thể như đang tựa vào sự giúp
đỡ của đám đông đồng lõa với hắn.
Tôi nghĩ, trong trạng thái mệt mỏi ấy, cơn giận của Meaulnes sẽ bốc
cao lên không ai có thể ghìm lại được.
“Này,” anh nói trong lúc đứng bật dậy và gấp cuốn sách lại, mặt tái đi
một chút, “cút ra khỏi cửa ngay!”
Một người trong bọn Jasmin cười ngạo, la to:
