Buổi học sáng trôi đi mới chậm chạp làm sao! Lúc gần trưa, ở phía
trên gác, chúng tôi nghe tiếng người lữ khách chuẩn bị đi xuống. Vào bữa
ăn, tôi thấy anh ngồi trước lò sưởi, gần bên ông bà nội vẻ đang chưng hửng.
Trong lúc đồng hồ điểm mười hai tiếng thì những trò lớn và những trò bé
rải rác trong cái sân đầy tuyết chuồn mau như những cái bóng để đến tụ
họp trước cửa phòng ăn.
Về buổi trưa ấy, tôi chỉ còn nhớ được một sự yên lặng và ngượng ngập
sâu sắc mà thôi. Tất cả đều băng giá: tấm khăn trải bàn hồ cứng trên không
phủ vải lanh, rượu vang lạnh trong ly, nền gạch vuông màu đỏ dưới chân.
Để tránh gây kích động, mọi người đã quyết định không hỏi han gì đến kẻ
đào tẩu. Meaulnes cũng nhân sự đình trệ ấy không nói một lời nào.
Cuối cùng, bữa ăn trưa chấm dứt, cả hai chúng tôi nhảy vọt ra sân.
Những đôi giày cào xới lớp tuyết trắng. Sân trường đen bẩn (theo lớp băng
đang tan chảy từ mái nóc) với đầy những trò chơi cùng tiếng cười la lanh
lảnh. Meaulnes và tôi chạy dài theo tòa nhà; tức thì có hai, ba học trò nhỏ
bỏ rơi nhóm bạn mà chạy ào theo, vừa chạy vừa gào to lên làm bùn lầy bắn
ra khắp nơi, tay đút trong túi, khăn quàng cổ xổ bung. Xông thẳng vào
trong lớp của học trò lớn, có tôi theo sát một bên, Meaulnes đóng cánh cửa
bằng kính, vừa đúng lúc chống đỡ được sự đột kích của những người chạy
theo sau đuôi. Có tiếng vang rõ ràng và dữ dội từ những tấm kính cửa đang
lay động; những đôi giày vỗ đôm đốp nơi ngạch cửa; một cú đẩy làm oằn
cây sắt chống đỡ hai cánh. Tuy nhiên Meaulnes đã vặn xoáy cái chìa nhỏ
vào trong ổ khóa và liều mình chịu đau vì cái nhẫn bị gãy cọ xát vào tay
anh.
Sự đeo đuổi như vậy thật phiền nhiễu. Nếu vào mùa hè, những kẻ bị
bỏ lại bên ngoài thường chạy hết tốc lực vòng quanh khu vườn rồi tìm cách
leo lên một cửa sổ trước khi người ta kịp đóng nó lại. Nhưng bây giờ đang
là Tháng Mười Hai và mọi cánh cửa đều đã được khóa kín. Một lúc sau,
đám người đuổi theo húc mình vào thành cửa, la gào chửi mắng chúng tôi,
rồi từng người một quay lưng bỏ đi, đầu cúi xuống, giơ tay sửa lại khăn
quoàng cổ cho ngay ngắn.
