Vào một buổi tối bình thường ở El Mar, vài cặp đôi mủm mĩm sẽ khiêu vũ
tại sàn nhảy, trên nền nhạc của một nhóm nhạc lãng mạn nào đó hoặc của
một gã say với cây đàn organ và trống tự động. Những người hoài cổ sẽ
dựa vào rặng san hô giả làm từ giấy bìa, nhấm nháp đồ uống, lẩm nhẩm
một bài hát cũ. Thỉnh thoảng cớm hay nhân viên y tế cũng tạt qua để mua
món cà phê Cuba cực mạnh và tán tỉnh mấy cô bồi bàn lả lơi. Buổi tối sẽ
trôi qua trong giai điệu chậm cùng bầu không khí mát mẻ, cho phép mọi
người tin tưởng, dù chỉ trong vài giờ thôi, rằng họ đã trở lại với vòng tay
nồng ấm của một hòn đảo ở Caribbe.
Nhưng Culebra đang quẩy hết mình khi Sierra bước vào, và thay vì
khung cảnh êm đềm thường thấy ở El Mar, một đám đông dân cuồng nhạc
rock, lũ thiếu niên rảnh rỗi cùng hội sành điệu mồ hôi rũ rượi đang đập phá
và uốn éo theo nhạc.bàn ghế đã bị dọn đi hết, còn đám đông đang đạp mạnh
vào rặng san hô giả, treo mình trên bánh lái của thuyền trưởng và nhảy nhót
từ sảnh vào tới tận phòng vệ sinh. Sierra cố ngó qua rừng ngường này xem
có thấy cái xác sống nào đang rình rập không, nhưng ở đây quá tối để có
thể nhìn thấy.
Sierra liếc quanh, cố giữ tỉnh táo trong khi âm nhạc của Culebra
đang dội qua cô. Chơi nhạc nhẹ luôn khiến Juan phát hoảng; anh ấy sẽ thấy
lo lắng và nói nhiều không thể chịu nổi, rồi ngất đi tầm một giờ trước khi
buổi diễn bắt đầu.nhưng kết quả luôn thật mĩ mãn, và tối nay cũng không
phải ngoại lệ. Chiếc đàn ghita Tây Ban Nha của anh liên tục phát ra những
cụm âm phức tạp, ấm áp, du dương, cuốn quanh tiếng dương cầm mạnh mẽ
của Gordo. Trong lúc hai nhạc cụ kia tạo ra những vòng lặp phức tạp,
Pulpo, anh chàng chơi ghita siêu trầm kiêm hát chính có dáng người cao và
làn da sẫm màu sẽ tung ra một con sóng những nốt trầm đầy kích thích và
uy lực từ chiếc micro đứng, quăng đầu về phía trước mỗi khi nhịp đập
xuống.
Âm nhạc dâng lên như sương mù xung quanh đám đông, rồi với vài
cú gõ lém lỉnh để cảnh báo, tay trống nhập hội với toàn bộ sức lực của
mình. Ruben, một anh chàng da trắng cao gầy người Domonica với cặp râu
dê được cắt tỉa gọn gàng, đang giáng đòn sấm chớp xuống dàn trống của
