những gì cô ta yêu cầu đi nếu không cô ta sẽ gọi điện cả đêm mất. Chỉ mất
năm phút thôi mà.”
Olive Martin ra mở cửa cho anh, mắt đỏ hoe vì khóc. Cơ thể bốc mùi hôi
hám, và đôi vai nần nẫn thịt chùng xuống tuyệt vọng. Máu dính be bét vào
quần và chiếc áo phông rộng thùng thình của cô ta tạo thành một kiểu họa
tiết trừu tượng đến nỗi anh không nhận ra đó là máu. Và đâu có lý do gì để
anh nghi ngờ chứ? Anh không hề linh cảm thấy điều gì tệ hại cả.
“Tôi là trung sĩ Hawksley,” anh nở nụ cười khích lệ, chìa thẻ cảnh sát cho
cô ta xem. “Cô đã gọi đến đồn cảnh sát chúng tôi.”
Cô ta lùi lại, vẫn giữ cửa mở, “Ở trong nhà bếp.” Cô ta chỉ dọc theo hành
lang, “Trên sàn ấy.”
“Được rồi. Chúng ta sẽ xuống đó và xem thế nào. Tên cô là gì, cô gái?”
“Olive.”
“Được rồi, Olive, dẫn đường cho tôi đi. Xem điều gì khiến cô buồn phiền
nào.”
Liệu có tốt hơn không nếu anh biết điều gì đang chờ đón mình? Có lẽ là
không. Sau này, anh vẫn thường nghĩ lại, chắc sẽ không đời nào anh dám
bước chân vào căn phòng đó nếu biết trước mình sắp bước vào lò mổ người.
Anh kinh hãi nhìn chằm chằm vào những mảnh xác người, cây rìu, và dòng
sông máu trên sàn nhà. Anh đã sốc đến độ không thở nổi, như thể bị ai đó
thụi vào cơ hoành và làm nghẽn hệ hô hấp. Căn phòng lênh láng máu. Anh
dựa vào bản lề cửa, cố hớp chút không khí tanh tưởi tởm lợm, trước khi
chạy ào ra hành lang và nôn thốc nôn tháo vào khoảnh đất bé xíu ở vườn
trước.
Olive ngồi trên bậc thang và quan sát Hal, khuôn mặt tròn bành bạnh của
cô ta cũng trắng bệch và nhợt nhạt chẳng kém gì anh. “Lẽ ra anh nên đi cùng
đồng nghiệp chứ.” Cô ta nói với vẻ thương cảm, “Chắc sẽ không tệ đến thế
nếu có hai người.”
Hawksley lau miệng bằng chiếc khăn tay trong lúc gọi bộ đàm để xin chi
viện. Vừa gọi, anh vừa cảnh giác nhìn cô ta. Lúc này, anh mới nhận ra áo
quần cô ta dính đầy máu. Cơn buồn nôn kinh tởm lại nhộn nhạo trong dạ
