“Em không tin anh lại để nhà bếp của mình bẩn đến thế. Anh quá nhiệt
huyết. Xoong Chần Trứng là giấc mơ đã thành hiện thực chứ không phải
một khoản đầu tư tài chính để cố gắng kiếm lời cho bằng được.” Cô rót cho
anh một ly vang, “Và một tuần trước, anh đã buộc tội em vì anh lại bị giở
trò, chứng tỏ anh từng bị giở trò một lần.” Cô rót ly thứ hai cho mình, “Vậy
nên con chuột và đống thịt thối đó là âm mưu phá hoại, đúng không?”
“Quả có vậy,” anh nhấp rượu. “Nhưng tất nhiên, với tư cách là chủ nhà
hàng thì anh sẽ kêu oan như thế rồi.”
Một vết thương tinh thần nghiêm trọng, cô nghĩ thầm. Chẳng trách anh
không tin ai nữa. Cô ngồi lên mép ghế sofa. “Thêm nữa,” cô lờ đi lời nhận
xét của anh. “Theo như em được biết thì anh đã từng bị đánh hai lần, cửa
kính xe ô tô bị đập vỡ và Xoong Chần Trứng bị đột nhập.” Cô nhấp rượu,
“Vậy chúng muốn gì ở anh?”
Hawksley vươn người, kéo giãn phần cơ lưng vẫn đang thâm tím của
mình, “Có lẽ chúng muốn tống anh ra ngoài, càng nhanh càng tốt. Nhưng
anh không hề có manh mối gì về kẻ đứng phía sau. Sáu tuần trước anh đang
là một đầu bếp mãn nguyện, điều hành công việc kinh doanh nho nhỏ nhưng
yên ổn của mình mà không màng tới thế giới bên ngoài. Rồi một hôm, anh
đi chợ về lúc 10 giờ sáng và phát hiện ra trợ lý của mình bị thanh tra y tế
nhiếc móc, nhà bếp bốc mùi kinh khủng và anh rất có thể sẽ bị khởi tố.” Anh
vò đầu, “Nhà hàng phải đóng cửa ba ngày để dọn dẹp. Đội ngũ nhân viên
không bao giờ quay trở lại. Khách hàng của anh, chủ yếu là giới cảnh sát và
gia đình của họ, mà nhân tiện, lại chính là nguyên nhân phát tán thông tin về
chuyến thanh tra an toàn vệ sinh thực phẩm kia, đã nhất loạt rời bỏ nhà hàng
vì cho rằng anh đã tự ý cắt xén tiền công để làm đầy túi mình, còn các nhà
hàng quanh đó thì cáo buộc anh gây tiếng xấu cho cả vùng vì sự ẩu tả của
bản thân. Anh hoàn toàn bị ruồng rẫy và cô lập.”
Roz lắc đầu, “Vậy tại sao anh lại không báo cáo vụ đột nhập vào thứ Ba
tuần trước?”
Anh thở dài, “Làm vậy thì được gì chứ? Anh không thấy nó liên quan gì
đến vụ thanh tra kia. Thay vì báo cảnh sát, anh quyết định tự mình xử lý bọn
