giải cứu bởi một bà già đần độn. “Tôi không có chìa khóa mở cùm, nên tôi
cần một cái rìu. Bà vui lòng nhanh nhanh lên.”
“Tôi vẫn thắc mắc lũ trẻ đang làm chuyện bí mật gì khi lên xuống dưới
này vào mọi giờ giấc. Tôi tưởng chúng giữ một con chó đi lạc hay thứ gì
đó. Nhưng trời đất ơi, chúng đã bắt cóc một nhà quý tộc.” “Vì Chúa, bà...
phụ trách, hãy...”
“Là Natham, thưa ngài,” bà ta cắt ngang. “Natham, Đã bốn năm rồi, tôi
là Natham. Tôi nghe vài đứa xì xào rằng ngài sắp bán chỗ này. Chuyện đó
sẽ khiến tôi mất việc, ngài biết chứ.” “Chúng ta có thể thảo luận công việc
của bà sau. Thực ra giúp tôi ra khỏi đây bà sẽ được phần thưởng lớn. Lấy
cho tôi...”
“Hmm. Tôi nghĩ tốt nhất nên bàn chuyện này với cô Ruddick. Cô ấy
cũng đã từng xuống đây, nếu tôi không lầm. Mấy ngày qua ở trên kia vui
như mở hội. Và cô ấy cũng đã tăng lương cho tôi nữa. Một quý cô tốt bụng,
cô Ruddick ấy.” “Phải, cô ấy thật tuyệt vời. Giờ thì...”
“Chúc một ngày tốt lành, thưa ngài.” Bà ta rụt đầu ra khỏi buồng giam,
rồi sập cửa lại. Một giây sau có tiếng chìa quay trong ổ, và lát sau nữa anh
thề rằng mình đã nghe thấy tiếng bà ta cười khành khạch khi trèo lên những
bậc thang thấp. Saint ngồi phịch xuống ghế, lầm bầm chửi thề bằng đủ mọi
ngôn ngữ khác nhau. Có khi Evelyn đã phái mụ phù thủy già ấy xuống đây
để chứng minh quan điểm của cô rằng số lượng bạn bè và đồng minh của
anh cực kỳ ít ỏi.
Điều đó anh biết thừa. Anh đã nghiệm ra nó từ năm lên bảy. Người ta đã
phái một luật sư xuống điền trang gia đình để cho anh hay cha anh đã chết
ở London và rằng giờ đây anh đã trở thành Hầu tước St. Aubyn. Anh chẳng
biết gì mấy về ngài hầu tước cũ, người đã ăn chơi trác táng và bài bạc cho
đến năm năm mươi tuổi, rồi lấy vợ và sinh được một người thừa kế. Hoàn
thành xong nhiệm vụ, là ông lại quay về với chơi gái và cá cược cho đến
