khi hai thứ đó giết chết ông. Saint có ý định tiếp bước người đàn ông đó.
Nó có ý nghĩa hơn tất cả những lời đạo đức giả dành cho anh lúc anh khoác
lên mình chiếc áo tang và quần chẽn màu đen. Mẹ anh đã vô cùng bận rộn
với những bữa tiệc chia buồn linh đình và tranh thủ sự động viên thăm hỏi
từ vô số những người hâm mộ mới của bà, đến nỗi hơn sáu tháng trời bà
không về St. Aubyn. Những gia nhân ở điền trang St. Aubyn tranh nhau
xun xoe bợ đỡ anh trong thời gian bà vắng mặt, với hy vọng mình được giữ
lại nếu gia đình có bị xáo trộn trước chuyện tái hôn rất có khả năng xảy ra
của bà quả phụ. Khi mẹ anh và vị cha dượng mới nhất đề nghị anh chuyển
đến trường nội trú, anh thấy nhẹ cả người khi được thoát khỏi tên ma cô đó.
Song các giáo viên và bạn học của anh đã tiếp tục truyền thống mới là
chiều theo mọi ý thích nhất thời của anh. Nội quy không áp dụng được cho
một hầu tước mười hai tuổi với nguồn lợi tức dồi dào, và từ rất lâu anh đã
nhận ra mình có thể thoát khỏi bất cứ tội lỗi nào. Anh bước vào tuổi trưởng
thành trước khi mẹ anh qua đời, và một khi đã kiểm soát được khoản tài
chính của bà, thì bà cũng chuyển sang nịnh nọt, bợ đỡ anh như bất cứ kẻ
nào khác. Từ bao năm nay Saint không còn tin bất cứ ai, thế nên anh trở
thành người mà không ai muốn tin tưởng. Rồi anh hiểu tại sao người ta săn
đón muốn kết giao với anh; với danh tiếng nổi như cồn của anh, sự giao du
ấy không thể là vì tình bạn, mà hẳn vì mùi vị của quyền lực và tiền bạc.
Những kẻ ngu ngốc đó anh biết đích xác phải xử trí ra sao.
Việc giải mã Evelyn tốn nhiều thời gian và công sức hơn hẳn. Cô đã cho
anh biết mục đích của cô: là cứu lũ trẻ, trại mồ côi, và anh. Phần khó khăn
nhất của trò ghép hình là có vẻ như cô đang nói thật. Cô không có động cơ
kín đáo nào để anh có thể khám phá ra, và xem chừng không gì anh nói,
làm hay đề nghị có thể lay chuyển được cô lấy một li. Chuyện đó thật đáng
chú ý, nhất là khi xét đến việc kẻ thù của cả ba mục đích của cô đều là cùng
một người – anh. Vậy thì sự tồn tại của cô, đơn giản là... bất khả. Không
một ai thuần khiết như thế; không có động cơ nào cao quý đến thế. Và chưa
có người nào từng cố gắng thay đổi anh. Bọn họ tự thay đổi bản thân để trở
