17
Mười hai năm trước.
H
ai người phụ nữ, một người mặc chiếc áo len màu xanh lá quá khổ,
người còn lại khoác trên mình chiếc áo choàng màu đen của các nữ tu
Dòng Cát Minh. Họ cùng nhau bước đi trên con đường phủ đầy những
chiếc lá rơi. Ở vùng đất Northumberland này, mùa thu đến muộn, kéo dài
cho đến tận tháng Mười và chỉ đến thời điểm cuối tháng thì những chiếc lá
mới bắt đầu rụng xuống. Lúc này đã vào tuần đầu tiên của tháng Mười một,
thời tiết vẫn ấm áp một cách bất thường với những quả táo vẫn còn trĩu
nặng trên cành cây trong khu vườn tu viện.
“Bella.” Jessica lên tiếng khi cô giơ chiếc giỏ được đan bằng những
cành liễu nhỏ lên.
“Ừm?” Chị gái cô đáp lời, hái quả táo bỏ vào trong giỏ.
“Chị có biết bất cứ khi nào em có việc gì đó cần phải giải quyết, hay
phải vật lộn với một vấn đề nan giải nào đó, em sẽ làm thế nào không?”
Isabel đi vòng qua phía bên kia gốc cây. “Chị có cảm giác em sẽ nói
cho chị biết. Đưa chị cái thang gấp nào.”
Jessica đặt cái thang nhỏ bằng nhựa tựa vào thân cây, kiểm tra xem nó
đã chắc chắn chưa rồi mới để chị gái của mình sử dụng. “Em thường tưởng
tượng ra việc hai chị em mình cùng trò chuyện.” Cô nói. “Em sẽ đưa ra lý
lẽ của mình, còn chị thì sẽ phản bác lại.”
Isabel giờ đã bước lên cao hơn trên chiếc thang, cô dành ra một vài
giây để suy nghĩ về câu nói này. “Chị có cho em lời khuyên nào hữu ích
không?” Cô hỏi.
