Billy coi đây là một dấu hiệu tốt. Từ “hình xăm” (tattoo) vốn có nguồn gốc
từ tiếng Polynesia hoặc Samoa. Đó là quy trình xăm bụng dưới của đàn ông
với một thiết kế hình học phức tạp gọi là pe’a (và bụng phụ nữ với một kiểu
tương tự gọi là mal). Quy trình này tốn nhiều tuần liền và cực kì đau đớn.
Những người hoàn thành việc xăm mình sẽ nhận được một danh hiệu đặc
biệt và được tôn trọng vì lòng dũng cảm của họ. Những người thậm chí
không dám thử sẽ bị gọi là “ở trần” trong tiếng Samoa và bị cách ly khỏi xã
hội. Mặc dù vậy, nỗi sỉ nhục tồi tệ nhất sẽ dành cho những người đàn ông và
đàn bà bắt đầu quá trình này nhưng lại không thể kết thúc nó vì họ không
chịu nổi đau đớn. Nỗi ô nhục sẽ đi theo họ mãi mãi.
Billy thích cái thực tế con người định hình bản thân trong mối quan hệ với
việc xăm mình.
Hắn đã chọn sẽ tin rằng người đàn ông hắn đang nhìn chằm chằm kia đã
chịu đựng để có được pe’a của mình và trở thành một người có thế lực trong
bộ lạc của ông ta. Dù đã là kẻ ngoại đạo ra sao, ông ta cũng là người dũng
cảm, một chiến binh giỏi (kể cả nếu ông ta có không đủ thông minh để tránh
được cảnh bị bêu đầu trên một cái kệ kim loại ở lần thế giới như thế này).
Billy giữ cái bình bằng một tay và vươn người tới đến khi chỉ còn cách cái
đầu bị cắt lìa có vài phân, cả hai bị phân cách bằng lớp kính dày và chất lỏng
mỏng.
Hắn nghĩ về một trong những cuốn sách yêu thích của mình. Hòn đảo của
Bác sĩ Moreau. Cuốn tiểu thuyết của H. G. Wells nói về một người Anh bị
đắm tàu và dạt vào một hòn đảo, trên đó ông bác sĩ Moreau đã thực hiện
phẫu thuật ghép người với thú. Người linh cẩu, Người báo… Billy đã đọc đi
đọc lại cuốn sách hệt như cách lũ trẻ khác đọc lại Harry Potter và Chạng
vạng vậy.
Tất nhiên giải phẫu sống và ghép cơ thể là đỉnh cao của việc sửa đổi. Và Bác
sĩ Moreau là ví dụ hoàn hảo của việc ứng dụng Quy luật bộ Da.
