Những bức ảnh từ thời mà Solveig còn đẹp. Thời hoàng kim của đời bà
là khi bà kết hôn với Johannes Hult, con trai út của Ephraim Hult, ông mục
sư danh tiếng của nhà thờ tự do và chủ sở hữu của trang trại phát đạt nhất
vùng. Johannes đẹp trai và giàu có. Solveig thì nghèo, nhưng bà đã từng là
cô gái xinh đẹp nhất vùng Bohuslän – thời đó mọi người đều nói vậy. Và
nếu cần thêm bằng chứng, thì các bài báo mà bà đã giữ lại khi bà được trao
vương miện Nữ hoàng Tháng Năm hai năm liên tiếp là đủ để chứng minh.
Những bài báo và nhiều bức ảnh đen trắng thời son trẻ ấy chính là thứ mà
bà đã bảo quản cẩn thận và sắp xếp mỗi ngày trong suốt hai mươi năm qua.
Bà biết rằng cô gái ấy vẫn ở đâu đó bên dưới những lớp mỡ này. Qua
những bức ảnh bà có thể giữ cho cô gái ấy sống mãi, mặc dù mỗi năm qua
đi cô ấy lại càng tuột ra xa hơn.
Ngoái nhìn ra sau lần cuối, Stefan bỏ lại mẹ mình ngồi trong bếp và theo
Robert ra khỏi cửa. Như Robert đã nói, chúng còn có việc phải làm.
Erica nghĩ đến việc ra ngoài đi dạo, nhưng rồi cô nghĩ trong thời điểm này
có lẽ đó không phải là một ý tưởng hay, khi mà mặt trời đang lên cao nhất
và cái nóng thì vào lúc dữ dội nhất. Cô vẫn luôn ăn vận lộng lẫy trong suốt
thai kỳ cho đến khi mùa nóng ùa tới. Kể từ lúc đó, cô cứ như một con cá
voi đẫm mồ hôi, cố tìm cách làm mát trong tuyệt vọng. Patrik, Chúa phù hộ
cho anh, đã đưa ra ý tưởng mua cho cô một cái quạt bàn, và giờ thì đi đến
chỗ nào trong nhà cô cũng mang theo nó cứ như khư khư giữ kho báu. Hạn
chế duy nhất là cô phải cắm điện cho nó, nên cô không thể ngồi xa hơn tầm
dây dẫn, thế nên các lựa chọn của cô cũng bị giới hạn.
Nhưng ngoài hiên, vị trí ổ cắm thật vừa vặn, và cô có thể nằm trên xô-
pha, cái quạt được đặt trên bàn trước mặt. Không có tư thế nào khiến cô
thoải mái được quá năm phút, nên cô cứ phải xoay trở liên tục để tìm được
tư thế ngồi thích hợp. Đôi khi cô cảm nhận được một cái đá vào mạng
sườn, hoặc cái gì đó như một cú đấm từ bên trong. Thế là cô buộc phải đổi
tư thế một lần nữa. Cô không biết mình sẽ phải chịu đựng một tháng thai kỳ
tiếp theo như thế nào nữa.
