Trái tim Marita phập phồng trong lồng ngực. Buổi lễ ngoài trời vẫn tuyệt
vời như thường lệ, và đứng ở vị trí trung tâm là Jacob của cô. Thẳng tắp và
mạnh mẽ với giọng nói vững chãi, anh tuyên lời Chúa. Nhiều người đã tụ
tập lại. Bên cạnh đó, hầu hết mọi người trong trang trại – một số người vẫn
chưa giác ngộ và từ chối tham gia – một trăm tín đồ trung thành khác đã
đến. Họ ngồi trên bãi cỏ với đôi mắt nhìn dán vào Jacob, anh đứng ở vị trí
thường lệ của mình trên tảng đá quay lưng lại bờ hồ. Xung quanh họ là một
lùm cây cáng lò cao vút, tỏa bóng mát khi giữa tiết trời ngột ngạt và xào
xạc đệm theo giọng nói du dương của Jacob. Đôi khi cô không thể tin nổi
vào sự may mắn của mình. Người đàn ông được tất cả ngước nhìn đầy
ngưỡng mộ như vậy mà lại chọn cô.
Lần đầu tiên gặp Jacob cô mới mười bảy tuổi. Còn Jacob hai mươi ba
tuổi mà đã có được tiếng tăm là một người quyền lực trong giáo đoàn. Điều
này một phần là nhờ ông nội của anh, danh vọng của ông cụ đã rải trên anh,
nhưng phần lớn là nhờ vào uy tín của chính anh. Sự kết hợp bất thường của
lòng tử tế và sức mạnh đã cho anh một vầng hào quang mà không ai có thể
không để ý. Marita và bố mẹ mình đã là thành viên của giáo đoàn trong
một thời gian dài và chưa bao giờ bỏ lỡ một buổi lễ nào. Thậm chí trước
khi họ tham dự buổi lễ đầu tiên mà Jacob Hult cử hành, Marita đã cảm thấy
náo nức trong lòng như linh cảm được rằng có điều gì đó lớn lao sắp xảy ra.
Và nó đã xảy ra. Cô đã không thể rời mắt khỏi anh. Cô nhìn chằm chằm
vào miệng anh, từ đó những lời của Chúa đã tuôn dễ dàng như dòng nước
chảy. Khi ánh mắt Jacob chạm ánh mắt cô, cô bắt đầu cầu nguyện với
Thiên Chúa. Những lời cầu nguyện sôi nổi, khẩn khoản, van xin. Cô đã
được dạy rằng không nên cầu nguyện bất cứ điều gì cho bản thân mình, giờ
lại đang khẩn nài một thứ trần tục là một người đàn ông. Nhưng cô không
thể dừng lại được. Mặc dù cảm thấy ngọn lửa luyện ngục đã bắt đầu thiêu
đốt cô trong cuộc săn lùng các tội đồ, cô vẫn vững lòng cầu nguyện thiết
tha và không dừng lại cho đến khi cô nhận thấy Jacob đang nhìn cô với ánh
mắt khát khao.
