và mặc kệ thời tiết mùa hè nóng nực ông vẫn đóng bộ và thắt cà vạt, tất
nhiên là với loại vải mỏng hơn, nhưng dù sao trông vẫn rất đúng mực. Mái
tóc đen đã mỏng đi theo năm tháng, nhưng ông vẫn chải ngược ra sau và
không hề cố gắng che giấu mảng hói ở ngay giữa đầu. Kiệt tác của ông là
cặp kính tròn nằm ngay trên chóp mũi để ông có thể nhìn qua gọng một
cách khinh thường xuống người mà ông đang nói chuyện. Điều gì đúng thì
luôn đúng – đó là phương châm sống của ông, và ông chỉ mong những
người khác cũng sống như vậy. Thay vào đó, dường như họ đã dành tất cả
năng lượng của mình để xáo trộn trạng thái cân bằng hoàn hảo của ông và
làm cho đời ông trở nên khắc nghiệt. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu
họ cứ làm theo lời ông nói chứ đừng có tự nghĩ ra cả đống những trò ngu
xuẩn.
Mối lo lớn trong đời ông lúc này là Linda. Thời niên thiếu, Jacob cũng
chẳng bao giờ khó bảo đến thế. Trong thế giới lý tưởng của Gabriel, con gái
thì phải bình lặng hơn và vâng lời hơn so với con trai. Thay vào đó họ lại
có một con nhóc quái vật luôn đối đầu với họ trong mọi việc, và nhìn chung
thì nó đang cố hết sức để phá hoại cuộc đời họ trong thời gian ngắn nhất có
thể. Ông không dung túng được cái kế hoạch làm người mẫu ngu xuẩn của
con bé. Không nghi ngờ gì, con bé rất dễ thương, nhưng tiếc là nó thừa
hưởng bộ não của mẹ và sẽ không sống nổi một giờ trong cái thế giới khắc
nghiệt của nghề người mẫu chuyên nghiệp.
“Chúng ta đã nói chuyện này trước đây rồi, Laine, và anh vẫn không thay
đổi quan điểm của mình. Đừng hỏi nữa. Anh sẽ không cho phép Linda đi
lang thang và để thằng cha thợ ảnh nhếch nhác nào đó chụp nó trần truồng
đâu. Linda phải được học hành, mọi việc chỉ có thế thôi.”
“Vâng, nhưng sang năm nó mười tám tuổi rồi, và đằng nào thì nó cũng
sẽ làm bất cứ điều gì nó muốn. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta ủng hộ
nó từ bây giờ thay vì có nguy cơ mất hẳn nó vào sang năm ư?”
“Linda biết phải có ai thì nó mới sống được, nên anh sẽ rất ngạc nhiên
nếu nó bỏ đi mà không đảm bảo được nguồn tài chính hỗ trợ. Và nếu tiếp
tục học thì nó sẽ được như thế. Anh đã hứa sẽ gửi tiền mỗi tháng nếu nó
