Patrik mặc đồ, chẳng mất nhiều thời gian vì giờ đang là giữa tháng Bảy
và anh chỉ cần một bộ quần áo mùa hè thoáng mát. Trước khi lao ra khỏi
cửa, anh trèo lên giường và hôn vào bụng Erica, gần chỗ nào đó mà cô mơ
hồ nhớ rằng mình đã từng có cái rốn.
“Gặp con sau nhé, bé cưng. Ở nhà với mẹ ngoan đấy, bố sẽ về sớm thôi.”
Anh hôn vội lên má cô rồi nhanh chóng rời nhà. Thở dài một tiếng, Erica
nhấc mình ra khỏi giường và tròng vào người cái váy bầu trông to như cái
lều, cũng là thứ duy nhất bây giờ còn vừa với cô. Dù biết là chẳng ích gì, cô
vẫn đọc nhiều sách về trẻ em, và theo ý cô, những kẻ đã viết về trải nghiệm
mang thai vui vẻ rất đáng bị bêu ra giữa quảng trường và quất bằng roi
ngựa. Mất ngủ, đau khớp, rạn da, lòi dom, ra mồ hôi trộm, và rối loạn nội
tiết tố – những cái đó đúng sự thật hơn. Và chắc chắn cô cũng chẳng tỏa ra
bất kỳ thứ hào quang tinh thần nào cả. Erica vừa lẩm bẩm một mình vừa
lần từng bước xuống cầu thang để uống cốc cà phê đầu tiên trong ngày. Có
lẽ nó sẽ xua đi chút sương mù.
Lúc Patrik đến, nhiều việc đang được rối rít tiến hành. Cửa Khe Vua đã bị
phong tỏa bằng một dải băng màu vàng, anh đếm thấy có ba xe cảnh sát và
một xe cứu thương. Các chuyên viên từ Uddevalla đang bận rộn làm việc
và anh thấy tốt hơn là nên đi thẳng vào hiện trường vụ án. Họ mắc phải lỗi
chẳng khác gì lính mới khi không ngăn được sếp anh, trưởng đồn Mellberg,
giậm chân thình thịch ngay giữa họ. Họ bất lực nhìn giày và quần áo ông ta
chính lúc đó đang góp thêm hàng nghìn thớ sợi và hạt vào khu vực hiện
trường nhạy cảm. Khi Patrik dừng lại bên ngoài dải băng và ra hiệu cho
ông sếp, Mellberg leo qua rào chắn, khiến đội pháp y nhẹ cả người.
“Chào, Hedström,” ông trưởng đồn nói.
Giọng ông ta thân tình, gần như là vui vẻ, khiến Patrik sửng sốt. Trong
một thoáng anh đã nghĩ rằng Mellberg chuẩn bị ôm choàng lấy anh nhưng
may thay, ông ta không làm vậy. Tuy nhiên, người đàn ông này dường như
đã hoàn toàn thay đổi. Mới chỉ một tuần kể từ khi Patrik xin nghỉ phép,
nhưng người đàn ông trước mặt anh bây giờ hoàn toàn không phải là người
