17
Sophie sẽ có một phiên điều trần trước Thẩm phán tòa án Tối cao Hugh
Arthur, một vị quan tòa nhanh trí nổi tiếng đã trải qua thời kì khủng hoảng
của tuổi trung niên một cách hết sức hài hước. Năm ngoái, ông để mái tóc
dựng lên tua tủa giống như bị điện giật. Sáu tháng trước, ông mua một
chiếc Harley
. Mặc dù rất nhiều luật sư khác phàn nàn về cách xử trí có
phần nóng nảy và lập dị của ông ở tòa, nhưng Sophie lại thích ông. Đó là
một người nhân hậu. Ông luôn coi những bị cáo trước mặt mình là con
người chứ không phải là cơ sở để thực hiện các thống kê.
Như những vụ án thông thường khác, phiên tòa diễn ra hơi trễ vào sáng
hôm đó và Sophie dành thời gian chờ đợi để đọc thêm tài liệu về sự phát
triển trí não ở trẻ vị thành niên. Tác giả bài báo gọi phần thùy não trước
trán là “cơ quan thực thi.”
Đó là một thông tin liên quan hữu ích, nhưng theo quy tắc bất thành văn,
bồi thẩm đoàn thường không quan tâm đến khoa học. Liệu cô có thể khiến
họ quan tâm không? Cô có thể khiến mười hai người được lựa chọn ngẫu
nhiên này hiểu rằng Donny đã không nghĩ đến hậu quả hành động của mình
chỉ bởi vì nó không thể, bởi não bộ nó chưa hề học về chuyện này? Chắc là
không. Có đến cả nghìn, thậm chí cả triệu cậu bé với bộ não chưa trưởng
thành. Phần lớn trong số chúng sống một cuộc đời thiếu niên hết sức bình
thường và bộ não chúng sẽ hoàn thiện ở tuổi hai mươi.
Vào lúc mười giờ mười hai phút, quan tòa Arthur tiến vào phòng xử với
mùi nước hoa quen thuộc, chào tất cả mọi người bằng tên, hỏi thăm gia
đình họ và đùa cợt với viên cảnh sát như thể ông sở hữu toàn bộ thời gian
trên thế giới. Ông đọc lướt qua tài liệu viên thư kí trình lên trước mặt.
“Thưa cô Giraudo, thân chủ cô bị buộc tội cưỡng hiếp, gây ra một tội ác
hung bạo khủng khiếp và cô vẫn muốn anh ta được tại ngoại? Cô muốn tôi
cấp cho anh ta một tờ giấy để gã đó có thể dạo bước trên các con đường
