Crider. “Cô ta giống như một con ký sinh trùng. Và niềm khoái cảm duy
nhất của cô ta là hạ nhục tôi, khiến tôi cảm thấy mình vô dụng.”
Nếu Elena thực sự tồi tệ đến vậy thì việc thoát khỏi ngôi nhà đó và tham
gia vào chương trình của Romane Devane thực sự là cơ hội giải thoát đối
với Donny.
“Tôi đã từng nằm trên giường, chỉ cách cô ta vài centimet và bắt đầu
tưởng tượng... cách tôi giết chết cô ta. Tôi biết, bây giờ, điều đó nghe thật
tồi tệ, nhưng khi đó mọi thứ còn tệ hại hơn. Tôi nghĩ cảnh mình bóp cổ cô
ta và tôi có thể cảm thấy sức nóng từ hai lòng bàn tay mình. Điều đó thực
đến mức làm tôi thấy sợ. Tôi buộc phải bỏ đi - hoặc tôi sẽ làm hại cô ta. Tôi
không phải một kẻ ưa bạo lực và chưa từng làm gì cô ta cả, nhưng mọi
chuyện đã đến giới hạn... Cô ta hút sạch sinh lực của tôi. Giết chết tôi. Tôi
biết rõ nếu còn tiếp tục sống với cô ta, tôi sẽ không khác một thây ma. Một
cái xác sống.”
“Ông có nói với Donny những chuyện đó không?”
“Lạy chúa tôi, không.”
Một khi đã bắt đầu nói ra sự thật, Crider không thể dừng lại được.
“Cuối cùng thì tôi quyết định lấy trộm đồ của cô ta. Tôi không đủ can
đảm để thắt cổ cô ta, nhưng tôi biết cách làm cô ta phát điên và ít nhất thì
điều đó cũng tốt hơn là không làm gì cả, tin tôi đi. Tôi lấy đi những thứ nhỏ
nhặt mà cô ta coi trọng. Tôi nhớ cô ta có một đôi hoa tai ngọc trai được
mua bằng tiền dành dụm. Tôi đã vứt chúng đi rồi ngồi đọc báo trong bếp,
lắng nghe cô ả vừa lẩm bẩm vừa lục tung phòng ngủ lên để tìm chúng.
Elena thích mọi thứ ngăn nắp, gọn gàng và sạch sẽ. Cô ta biết rõ nơi mình
để đôi hoa tai, nhưng chúng không còn ở đó nữa.”
Ông ta đổ mồ hôi đầm đìa. “Khi tôi bỏ đi, Donny mới ba tuổi. Nó còn
chưa biết nói và thực sự thì, tôi nghĩ nó hơi bị thiểu năng. Hoặc nó hiểu
rằng cãi lại Elena là việc vô ích. Tôi không biết nhiều về nó. Tôi cũng
không muốn bỏ con trai mình, nhưng buộc phải làm như vậy. Điều đó an
toàn hơn cho tất cả mọi người.”
Hamp quay lại SanSeb khi trời đã tối. Trở về từ Salinas, anh tạt vào một
tiệm ăn và quán cà phê nhỏ bên đường, đưa ảnh Bronwyn ra hỏi xem liệu
