Hamp nói. “Hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra tối nay. Giữa cô và
Tamlin.” Trên đường quay về Cambria chỗ cô để chiếc 4Runner lại quầy
bar, Sophie đã gọi cho Hamp và để lại một tin nhắn ngắn trên điện thoại.
“Cô nói cô biết điều gì đó về Roman.”
Khi cô kể Roman Devane là một kẻ biến thái ấu dâm đang săn đuổi
những bé trai, Hamp không có vẻ gì là ngạc nhiên.
Anh lôi ra một vài trang tài liệu từ trong cặp xách của mình. “Tôi tìm
được thứ này trên Internet, mấy thông tin cơ bản về Devane. Trước khi anh
ta và Iva chuyển đến San Sebastian, họ sống ở Arizona, trong một thị trấn
tên là Merryville, cách Tucson khoảng hai mươi dặm về phía Nam. Có một
công viên giải trí ở đó tên là Ngôi làng mùa hè của Ông già Noel. Anh trai
của Roman, Omar, điều hành nó.”
Trong công viên đó, có những chuyến xe hóa trang đặt tên rất kêu như
‘Vòng quay kì diệu của Ông già Noel’ hay ‘Tiệm đồ chơi biết bay’. Có một
sân trượt mở quanh năm, một khoảng đất để cắm trại, một vài nhà hàng, và
một tiệm bán quà lưu niệm. Một nơi kiếm tiền lí tưởng.
“Và trẻ con ở khắp mọi nơi.” Mùi vị đắng nghét dâng đầy cổ họng
Sophie. “Tôi nghĩ tôi phát ốm mất.”
“Trước khi đến Merryville, anh ta cùng Iva sống ở Stockton và điều hành
một chương trình tên là ‘Bữa sáng và Bóng rổ’ cho các cậu bé từ tám đến
mười sáu tuổi.”
Nhiều trẻ con hơn nữa.
Sophie đưa ra tất cả những gì họ biết, như đang chơi xếp bài vậy. Những
điều họ có thể chứng minh, những điều họ không thể và những gì chỉ là suy
đoán. Dù cô có ghép được những lá bài có số hay màu phù hợp, cô không
thể giải quyết trọn vẹn một hàng bài nào. “Tất cả chỉ là những sự trùng hợp
và suy đoán trừ khi chúng ta nắm được thóp của Devane. Kể cả như vậy,
điều đó cũng không giải thích được vụ nổ súng.” Cô đi vào nhà bếp và
quay lại cùng với cái chai. “Nhưng đây là một ý tưởng tôi nghĩ ra khi đang
lái xe.”
Trước khi cô gặp Tamlin trong quán bar, cô đã dừng lại ngắm nhìn bờ
biển và viết một vài trang ghi chú để giữ lại những lý thuyết bất chợt nảy
