“Có thể, nhưng có rất nhiều những kẻ khác, đang hết sức căm giận em.
Cả thị trấn này. Anh không bao giờ muốn em nhận bảo vệ cho thằng nhóc
đó. Anh đã khuyên em đừng có làm. Anh biết những gì mọi người đang nói
về em. Anh đã nói vậy chưa? Và chỉ có Chúa mới giúp được em, bằng một
phép màu nào đó, gỡ tội cho nó, khi mọi người đều đang chĩa mũi dùi về
nó. Và cả em. Tấn bi kịch ngớ ngẩn nó đang cố vẽ ra sẽ không lôi kéo được
chút thương cảm nào đâu.”
“Em không thể lựa chọn thân chủ cho mình như trong một cuộc thi
được.”
“Em không cần nói với anh điều đó, Sophie. Em đang nói chuyện với
anh, chứ không phải trả lời phỏng vấn. Anh đang ở một bên, còn em ở phía
đối diện. Đó là cách Hệ thống Nhà nước làm việc. Nhưng anh không nghĩ
em hiểu chuyện gì đã xảy ra khi Donny Crider bắn Maggie. Nó không chỉ
làm bà ấy bị thương. Em thanh minh rằng có cả một đám đông trong công
viên lúc đó hả? Tất cả là tại cái thằng thân chủ chết tiệt của em đó.”
“Công viên giờ đã trở thành một biểu tượng? Kể từ khi nào anh quan tâm
đến những chuyện đó vậy?”
“Từ khi Donny Crider bắn Maggie. Từ khi SanSeb biến thành một thành
phố đẫm máu kiểu Mỹ khác như Dallas hoặc Birmingham hoặc Boston.”
Sau đó, khi Ben rời đi với vẻ khinh bỉ hiếm hoi hiện rõ trên mặt, Sophie
nhớ đến những bài báo mẹ cô đã cắt, dán một cách cẩn thận từ các tạp chí,
và đặt trên bàn làm việc của cô với mẩu giấy: HÃY ĐỌC CHÚNG.
Cô lôi một chiếc ghế vào phòng Donny, nhặt lấy mấy cái gối và một
chiếc chăn. Cô tự mình làm việc đó. Nhân viên bệnh viện có vẻ đang lờ cô
đi, cô đoán là do Donny. Giấu chân mình dưới thanh giường, cảm thấy khá
thoải mái và ngồi yên đó quan sát cậu bé thở đều đặn, nghĩ về cậu, về công
viên và thành phố. Khi cô hơi mơ màng, cô nghe thấy giọng nói vang lên
trong hành lang, luôn có một y tá túc trực, kiểm tra Donny đều đặn. Cô
nhận thấy những máy móc bệnh viện quanh cô khá kì cục và cô lại ngủ
thiếp đi.
Vào sáng hôm sau, cô thức dậy, lưng đau nhức và mỏi cổ. Ai đó đã đặt
một ly cà phê lên bàn cạnh cô. Cô về nhà, tắm rửa và thay quần áo xong
