nhanh nhất có thể đạt được. Nhìn lên, tôi thấy miệng giếng, một hình tròn
màu xanh giữa có một ngôi sao hiện rõ, mặt của Weena chỉ còn là một bóng
màu đen. Tiếng ầm ầm của máy móc phía dưới càng rõ hơn và khó chịu
hơn. Tất cả mọi vật, trừ chiếc đĩa trên cao, đều đen kịt, và khi nhìn lên lần
nữa, tôi không còn thấy Weena.
"Tôi thấy khó chịu một cách ghê gớm. Tôi có thoáng nghĩ đến việc đi lên
trở lại và để mặc thế giới dưới lòng đất, nhưng ngay trong khi nghĩ như vậy
tôi vẫn tiếp tục leo xuống. Cuối cùng, tôi mừng rỡ nhận ra mình chạm phải
một cái lỗ đục vào tường chỉ cách bên phải khoảng một tấc tây. Tôi phóng
người vào đó. Thì ra đây là miệng của một đường hầm nhỏ nằm ngang. Tôi
nằm xuống nghỉ vì đã quá kiệt sức. Tay tôi đau, bắp thịt lưng tôi co rút, và
tôi vẫn chưa hết run rẩy vì nỗi sợ tuột tay tan xác ám ảnh từ lúc nãy. Bóng
tối như mực khiến mắt tôi khó chịu. Những tiếng kêu lớn nhỏ của máy móc
bơm không khí xuống lòng giếng như bao phủ lấy tôi.
"Không biết nằm đó được bao lâu thì tôi bừng tinh vì bị một bàn tay mềm
chạm vào mặt. Ngồi nhổm dậy trong bóng tối, tôi chụp hộp quẹt và đốt vội
một que diêm. Tôi thấy ba bóng trắng lưng còng đang chạy trốn ánh sáng,
hình dáng của họ y hệt như con vật nửa khỉ nửa người tôi gặp cạnh những
đống gạch đá đổ nát trước đây. Sống trong bóng tối triền miên, mắt họ cực
lớn và vô cùng nhạy cảm, như mắt các loại cá sống dưới lòng biển sâu, và
hẳn nhiên cũng phản chiếu ánh sáng tương tự. Tôi chắc chắn họ nhìn thấy
tôi thật rõ ràng trong bóng tối, và dường như chẳng hề sợ tôi gì hết. Nhưng,
ngay khi tôi vừa đốt diêm lên, họ tức thì bỏ chạy vào trong những lỗ ngách,
rồi từ trong vùng tối an toàn đó soi mói nhìn tôi bằng một kiểu cách cực kỳ
quái đản.
"Tôi cố nói chuyện với họ, nhưng chắc vì ngôn ngữ của họ khác với
những người trên mặt đất mọi nỗ lực của tôi đều vô ích. Lúc ấy tôi có nghĩ
đến việc rút lui trước khi bắt đầu cuộc thám hiểm, nhưng rồi tôi tự nhủ
"đằng nào mình cũng đã xuống tới đây rồi". Lần theo đường hầm, tôi nghe
