Đôi khi chúng ta rơi vào những tình huống trong đó người nào
hành động trước sẽ thua cuộc. Cái tên đầy sức gợi mà các lý thuyết
gia trò chơi đặt cho những tình huống như thế được lấy từ bộ phim
Rebel Without a Cause (tạm dịch: Nổi loạn vô cớ), trong đó các nhân
vật Jim (James Dean thủ vai) và Buzz (Corey Allen thủ vai) chơi một
trò chơi gọi là “đua gà”. Họ đua những chiếc xe ăn trộm được và chạy
tới một bờ vực, người nào nhảy ra khỏi xe trước sẽ thua cuộc và bị gọi
là “kẻ nhát gan”
. Kẻ thua cuộc là Buzz, nhưng tình cảnh trớ trêu
khiến cậu ta càng thêm phần thảm hại là sợi dây áo khoác da bị kẹt
vào cửa xe khi cậu nhảy ra ngoài, thế nên cậu bị kéo lê tới vách đá
cùng với chiếc xe.
Việc không đành lòng thua cuộc bằng cách hành động trước đôi
khi sẽ mang lại những cái kết hài hước. Sĩ quan hải quân Gaurav
Aggarwal đã trình bày một ví dụ thú vị khi ghé qua lễ duyệt binh tốt
nghiệp ở Học viện Hải quân, nơi ông và một vị tướng khác – vốn là
khách mời danh dự – đứng yên chào nhau, nhưng không ai chịu bỏ
tay xuống trước. Tình thế chỉ được cứu vãn khi một người bắt đầu
phì cười một cách lố bịch.
Tiếng cười có thể là cách khá hay để làm lắng dịu một số trò
chơi kiểu Kẻ nhát gan mà chúng ta thường chơi. Tôi thậm chí cũng
từng dùng tiếng cười để hóa giải một tình huống suýt chút nữa đã
trở thành màn ẩu đả khốc liệt trên đường phố, khi tôi và một tài xế
khác suýt đâm vào nhau khi hai làn đường mà chúng tôi đang đi hợp
lại thành một con đường quê ở Úc và cả hai đều quyết vượt mặt
người kia. Bằng chất giọng Anh chuẩn mực nhất, tôi mở cửa sổ và
nói: “Mời anh đi trước”, rồi nở một nụ cười. Anh ta càu nhàu “Đồ
ngốc” rồi lái xe vọt đi – nhưng ít nhất thì anh ta cũng lái xe đi,
trong khi những hành khách người Úc sau lưng tôi cứ cười khúc
khích, suýt chút nữa làm vỏ bọc của tôi bị lộ.
