lạnh với tiết trời tháng Tám, và anh ta vẫn còn đang yếu) và lấy ra một
mảnh nhỏ khăn giấy Kleenex gấp vuông lại. Anh do dự, rồi đưa nó qua bàn
cho Elvid, và ông ta mở mảnh khăn giấy ra.
“À, Atenolol,” Elvid nói. Ông ta bỏ viên thuốc vào miệng và nuốt chửng.
Miệng Streeter há ra, rồi từ từ khép lại.
“Đừng có ra bộ sốc thế chứ,” Elvid nói. “Nếu anh có một công việc đầy sức
ép như của tôi, rồi anh cũng sẽ gặp vấn đề về huyết áp thôi. Và cả chứng
trào ngược mà tôi phải chịu nữa chứ, ôi. Anh sẽ không muốn biết đâu.”
“Giờ thì chuyện gì sẽ xảy ra?” Streeter hỏi. Ngay cả với chiếc áo khoác, anh
ta vẫn cảm thấy lạnh.
“Bây giờ ư?” Elvid trông có vẻ ngạc nhiên. “Giờ anh sẽ bắt đầu tận hưởng
mười lăm năm với sức khỏe hoàn hảo của mình. Có khi là hai mươi hay hai
mươi lăm năm. Ai mà biết được?”
“Và hạnh phúc?”
Elvid khoan khoái nhìn anh ta với ánh mắt thật tinh quái. Có lẽ hẳn cũng
khá thú vị, nếu không có vẻ lạnh lùng Streeter nhìn thấy ẩn ngay dưới cái
nhìn đó. Và tuổi tác. Trong giây lát đó, anh cảm thấy chắc chắn George
Elvid đã làm công việc này từ rất lâu, cho dù có chứng trào ngược hay
không. “Phần hạnh phúc còn tùy thuộc vào anh, Dave. Và gia đình anh, tất
nhiên rồi - Janet, May và Justin.”
Có phải anh ta đã nói cho Elvid biết những cái tên này không? Streeter
không nhớ nổi nữa.
“Có lẽ quan trọng nhất là lũ trẻ. Có một câu nói cũ rích về chuyện lũ trẻ là
con tin của chúng ta với vận may, song trên thực tế thì chính lũ trẻ lại biến
bố mẹ chúng thành con tin, đó là những gì tôi nghĩ. Một trong số chúng có
thể bị một tai nạn chết người hay gây tàn tật nghiêm trọng trên một con
