Khi cậu ta ra tù, cậu ta có thể quay về nhà, Streeter nghĩ. Cậu ta có thể theo
dõi American Idol với Gracie và Carl, nếu nó còn tiếp tục được phát sóng.
Và nhiều khả năng là vậy.
“Tôi còn có khoản bảo hiểm của mình” Tom Goodhugh nói vào một buổi
tối. Anh ta đã gầy đi rất nhiều, giờ đây quần áo trở nên rộng thùng thình
trên người anh ta. Đôi mắt anh ta đờ đẫn. Anh ta đã bị bệnh vảy nến, và
không ngớt gãi liên hồi lên hai cánh tay, để lại những vết xước dài đỏ lựng
trên làn da trắng. “Có lẽ tôi đã tự sát nếu tôi nghĩ mình có thể thu xếp cho
nó giống một vụ tai nạn.”
“Tôi không muốn nghe anh nói tới những chuyện như thế,” Streeter nói.
“Mọi thứ sẽ thay đổi.”
Tới tháng Sáu, Michael Jackson từ giã cõi đời. Tháng Tám, đến lượt Carl
Goodhugh, chết nghẹn vì một miếng táo. Người điều dưỡng đáng ra đã có
thể thực hiện động tác cấp cứu kịp thời và cứu sống cậu ta, song người điều
dưỡng đã không còn đó từ mười sáu tháng trước vì thiếu tiền trả.
Gracie nghe thấy tiếng Carl ú ớ nhưng cô nghĩ “đó chỉ là trò vớ vẩn thường
ngày của cậu ta”. Tin tốt là Carl cũng có bảo hiểm nhân thọ. Chỉ là một
khoản nhỏ, song đủ để chôn cất cậu ta.
Sau đám tang (Tom Goodhugh khóc nức nở suốt cả tang lễ, bám vào người
bạn cũ để lấy chỗ dựa), Streeter chợt nảy ra một ý nghĩ thật rộng lượng.
Anh ta tìm thấy địa chỉ nhà Kiefer Sutherland và gửi cho anh này một cuốn
AA Big Book
. Rất có thể cuốn sách sẽ tìm tới thùng rác, anh ta biết thế
(và gia nhập vào vô số cuốn khác mà những người hâm mộ từng gửi cho
anh chàng diễn viên từ nhiều năm qua), nhưng nào ai biết trước được. Đôi
khi phép màu vẫn xảy ra.
***
Đầu tháng Chín năm 2009, vào một buổi tối mùa hè nóng bức, Streeter và
Janet lái xe qua con đường chạy dọc đằng sau sân bay Derry. Không có ai
