Một sự pha trộn giữa Walter Matthau
[8]
và Oscar Cáu Bẳn
[9]
, Tom
Mullany là một trong những bệnh nhân đem đến nhiều thách thức nhất của
Mike vào một ngày đẹp trời. Và hôm nay không phải là một ngày đẹp trời -
ít nhất là với Tom. Ông lão tội nghiệp đang hoảng sợ. Ông chưa từng hút
thuốc dù chỉ một ngày trong đời mình, nhưng sau khi trải qua cả sự nghiệp
trong phòng giao dịch trái phiếu của một người khổng lồ phố Wall, nơi tất
cả những người còn lại đều hút thuốc, Tom Mullany đã mắc phải bệnh phổi
- tắc nghẽn mãn tính và khí thũng. Ông lão đã phải vật lộn với bệnh viêm
phổi, và giờ là một đợt tái phát. Kể từ khi người vợ qua đời mùa đông năm
trước, Tom lại càng cảm thấy cô đơn và ốm yếu hơn. Mike đứng sát bên,
cho phép Tom giữ được tự tôn khi ông lão có thể tự mình leo lên giường,
nhưng không cách quá xa để phòng khi ông lão mất thăng bằng. Đi lại hẳn
sẽ rất khó khăn với ông lão vì ông đang bị cả dây truyền dịch lẫn ống thở
oxy trên người làm vướng víu.
Vẫy tay ra hiệu cho cô y tá lui ra, Mike thầm nghĩ anh có thể đóng luôn
vai y tá và điều dưỡng viên. Nói cho cùng, có lẽ anh cũng không thể làm
được gì tốt hơn việc giúp ông lão bảo vệ lòng tự tôn của mình.
Sau khi Tom đã xoay xở tự mình leo lên giường, Mike gập tay chắn ở
một bên thành giường lên, đặt máy đo hàm lượng oxy máu lên ngón tay trỏ
bệnh nhân, và kiểm tra mức oxy máu của ông lão - 82 phần trăm. Vẫn còn
thấp, nhưng vì người bệnh vừa di chuyển, nên chuyện này cũng không có
gì ngạc nhiên.
“Tôi vẫn không hiểu tại sao anh bạn không cho tôi về nhà.” Tom lôi ống
thở oxy ra khỏi mặt mình, cầm lấy nó trên bàn tay run rẩy ông lão chỉ về
phía Mike. “Tốt hơn tôi nên về nhà, nơi tôi có thể nghỉ ngơi một chút. Ở
đây họ cứ đâm chọc tôi suốt ngày suốt đêm.”
