mươi phần trăm thời gian ở căn hộ của mình anh dành để ngủ, vì thế những
bức tường sơn màu xanh lục tẻ nhạt và tấm thảm trải sàn màu ô liu có niên
đại từ những năm 1970 cũng chẳng làm anh băn khoăn nhiều. Căn hộ có đủ
mọi thứ anh cần. Một khu bếp nhỏ áp vào một bức tường, một chiếc trường
kỷ xấu xí màu nâu và chiếc bàn cà phê anh mua được ở một buổi bán đấu
giá từ thiện chiếm hữu bức tường đối diện với các cửa sổ, nơi anh kê chiếc
tủ nhỏ nhiều ngăn kiêm luôn vai trò kệ tivi của mình. Áp vào bức tường
còn lại là giường ngủ của anh, một tủ áo nhỏ, và cửa dẫn vào buồng tắm. Ở
giữa căn phòng, anh đặt một món đồ nữa cũng mua được từ đấu giá từ thiện
- một cái bàn mặt formica và mấy chiếc ghế tựa có lẽ còn cao niên hơn cả
chính anh. Nơi này trông thật đáng thất vọng nhưng chỉ là tạm thời - trong
năm năm vừa qua.
Mike không thể ngừng nghĩ tới Annabelle cũng như cách cô nhìn anh
chăm chăm lần đầu tiên hai người gặp nhau. Lập tức bị thu hút, mối liên hệ
hình thành tức thời đó khiến anh kinh ngạc về mức độ mạnh mẽ của nó. Cô
cũng cảm thấy điều đó. Cú sốc của Annabelle đã khiến tim cô đập nhanh
tới mức thiếu chút nữa cô đã ngất xỉu. Trước đây anh cũng đã từng cảm
thấy sự hấp dẫn, nhưng với Annabelle nó đã vượt xa tình dục đơn thuần -
cho dù thứ đó anh cũng rất muốn - rất khao khát. Tuy thế, vẫn còn cả một
thứ khác. Một thứ khiến anh muốn đập vỡ những bức tường anh đã trông
thấy quá rõ ràng. Anh muốn tìm ra những gì ẩn chứa sau vẻ bí ẩn cô gái
khoác bên ngoài như một chiếc áo khoác. Anh muốn biết điều cô che giấu,
nguyên nhân gây nên nỗi đau và sự hoài nghi phủ bóng tối lên đôi mắt cô.
Cô gái có một tính cách chua chát được phát ngôn ra ngoài qua một đôi môi
khiến người ta phải nhầm lẫn là thiên thần - một đôi môi có thể coi là bất
cứ điều gì ngoài thiên thần khi chúng áp lên bất cứ chỗ nào trên người anh.
Lần đầu tiên trong đời mình, Mike muốn che chở hay chăm lo cho ai đó
ngoài mẹ anh. Khỉ thật, quả là một chuyện không hợp lúc.
Anh nghĩ tới hàng trăm nghìn đô la còn nợ trong các khoản vay thời sinh
viên và cố thử tính toán xem anh sẽ cần đến bao nhiêu thập kỷ để cho phép
