Điều mà anh không nói ra là: Chúng tôi, những phi công, đang phải đối
mặt với một cuộc chiến có nguy cơ sẽ thua ở phòng PR. Các bạn tin rằng
chúng tôi kiếm được lương khủng và được đối đãi như ông hoàng? Đó chỉ
là chuyện giả tưởng thôi. Tại sao chúng tôi lại thua cuộc chiến này trong
thời gian lâu đến thế? Đơn giản thôi. Bởi hầu hết chúng tôi đều giống
“Sully”; chúng tôi không muốn được vỗ tay hay làm ầm ĩ vì đã thực hiện
công việc mà chúng tôi được huấn luyện để làm. Tuy nhiên, chúng tôi thật
sự thấy rằng chúng tôi nên được trả lương tương xứng với những gì chúng
tôi đã thực hiện để làm được công việc này và những gì chúng tôi tiếp tục
làm mỗi ngày để duy trì nó. Phản ứng của cuộc tấn công phi công sắp lên
đến đỉnh điểm.
Những hãng hàng không khu vực, như Colgan Airlines với chuyến bay
Buffalo [chuyến bay đã gặp nạn và làm tất cả 49 người thiệt mạng], thường
tuyển những phi công ra giá thấp nhất. Tôi chẳng có ý xúc phạm gì họ
nhưng đây không phải là chuyện cá nhân. Chính hệ thống là thứ có lỗi.
Bài học cơ bản về lịch sử hàng không là: cho đến tận giữa thập niên
1980, một phi công trẻ đầu quân cho một hãng hàng không lớn thường sẽ
trở thành kỹ sư chuyến bay (flight engineer − FE), rồi dành vài năm sau đó
quản lý các hệ thống trên những chiếc máy bay thế hệ cũ. Nhưng chính nhờ
vậy mà người phi công sẽ học được mọi thứ. Những “phi công” mới này
thường ngồi ghế FE và làm phận sự của mình, đồng thời quan sát “phi
công” điều khiển bay ngày này qua ngày khác.
FE học hỏi được từ các phi công dày dạn kinh nghiệm về thực tế lái và
hạ cánh xuống các sân bay O’Hares và LaGuardia. Họ học cách ra quyết
định, ủy quyền và “quyền hạn tối thượng của cơ trưởng” thực tế theo quy
định của luật. Khi cơ hội thăng tiến đến, họ sẽ trở thành cơ phó. Nhiệm vụ
của cơ phó là hỗ trợ cơ trưởng khi bay; nhưng ngay cả trong thời gian làm
nhiệm vụ cơ phó, họ vẫn có được sự xa xỉ là có các FE theo dõi họ − nói
cách khác, họ được học thêm nữa. Khái niệm phi hành đoàn ba người này
được coi như một tầng bảo vệ bổ sung; hiện nay nó chỉ còn là ký ức đẹp
