Câu trả lời, ít nhất dựa trên chứng cứ mà tôi tìm thấy, có thể khiến bạn
ngạc nhiên.
Câu trả lời rõ ràng nhất là tình trạng tắc nghẽn giao thông. Tắc nghẽn
giao thông là hệ quả trực tiếp của việc có quá nhiều xe lưu thông. Nếu bỏ đi
vài chiếc xe, những lái xe còn lại sẽ có thể đi nhanh hơn. Dưới đây là thông
tin về tình trạng trạng tắc nghẽn giao thông trên trang Wikipedia:
Cục Giao thông Vận tải Texas ước tính, trong năm 2007, 75% khu
vực đô thị lớn nhất bị đình trệ lưu thông 3,6 tỷ giờ, dẫn đến 5,7 tỷ
gallon (tức 21,6 tỷ lít) nhiên liệu bị lãng phí và 67,5 tỷ năng suất bị
mất đi, chiếm khoảng 7% GDP của cả nước.
Nghiên cứu cụ thể này không chỉ ra điều chúng ta thật sự cần biết để ước
tính mức thuế xăng dầu (chúng ta cần biết việc thêm một người lái xe vào
đám đông trên đường sẽ tác động nhiều như thế nào đến năng suất mất đi).
Tuy nhiên, nó dẫn đến luận điểm: nếu tôi là một người phải lái xe đi làm,
tôi sẽ được lợi hơn nếu hôm nay bạn quyết định nghỉ ốm.
Một cái lợi tinh vi hơn của việc có ít lái xe trên đường là sẽ có ít va chạm
hơn. Aaron Edlin và Pinar Mandic, trong một bài báo mà tôi tự hào được
xuất bản trên tạp chí Political Economy, lập luận một cách thuyết phục rằng
mỗi lái xe tăng thêm sẽ làm tăng chi phí bảo hiểm của các lái xe khác lên
khoảng 2 nghìn đô-la. Điểm chính ở đây là nếu xe của tôi không ở đó để
đâm nhau, vụ va chạm có thể không bao giờ xảy ra. Họ kết luận rằng mức
thuế phù hợp sẽ tạo ra 220 tỷ đô-la mỗi năm. Vì vậy, nếu họ đúng, việc
giảm các vụ tai nạn xe cộ là lý do quan trọng để tăng thuế xăng dầu hơn là
giảm tình trạng tắc nghẽn. Tôi không chắc mình tin vào lý lẽ này; nó hẳn là
kết quả mà tôi sẽ chẳng bao giờ đoán nổi.
Thế còn tình trạng nóng lên trên toàn cầu thì sao? Mỗi gallon xăng dầu
mà tôi đốt sẽ thải ra carbon vào không khí và được cho là đẩy nhanh sự ấm
lên toàn cầu. Nếu bạn tin vào bài viết về thuế carbon trên Wikipedia, chi
phí xã hội cho 1 tấn carbon thải vào không khí là khoảng 43 đô-la. Nếu con
số này là đúng, thì thuế xăng dầu cần thiết để bù cho hiệu ứng ấm lên toàn
