muốn nói chuyện với Aziz thêm một lúc. Ôn lại chuyện xưa. Anh bảo sẽ
đến gặp nàng sau. Anne vẫy chào Aziz rồi miễn cưỡng bỏ đi.
Hồi còn đi học, Aziz không xuất sắc gì mấy. Nhưng cậu ta bơi rất giỏi,
đã đại diện cho trường và lớp đi thi. Cậu ta nói với Kwang Meng rằng đã
lăn lộn đủ nơi tìm việc sau khi tốt nghiệp, nhưng đi đến đâu cũng bị từ
chối. Hầu hết đơn gửi đi không được trả lời. Kwang Meng hỏi sao cậu ta
không đi học đại học, do người Malay được miễn phí đại học mà. Nhưng
đầu tiên phải đủ điểm đã, Aziz bảo, mà điểm cậu ta không cao. Thứ hai, gia
đình cậu ta không cáng đáng nổi. Cậu phải đi làm đỡ đần cha mẹ. Cha cậu
là ngư dân, và giờ ngư dân rất khó sống. Người ta cần trang bị hiện đại để
rà lưới ngoài đại dương. Bắt cá xa bờ đang chết dần rồi. Với tàu rà cá, các
nhà máy lọc dầu trên đảo xa bờ, kế hoạch lấp đất lấn biển, và số lượng
thuyền bè cứ càng lúc càng tăng trên bến cảng, cá càng lúc càng khan hiếm.
Những gia đình đánh cá không sắm nổi tàu lưới hiện đại giờ sống rất khó
khăn. Nên cậu phải phụ giúp gia đình. Aziz là người duy nhất trong gia
đình được giáo dục theo kiểu Anh, nên họ đã hy vọng nơi cậu rất nhiều.
Kiếm việc khó quá. Cậu ta lại bật cười, phô hàm răng trắng ra, có gì đó cay
đắng. Cậu ta không nói ra, nhưng Kwang Meng hiểu rằng, cậu ta đang cảm
thấy bị phân biệt, ngược đãi. Singapore đầy người Hoa, và người Hoa nổi
tiếng co cụm, tranh giành cho dòng họ, cộng đồng. Họ sẽ giao việc cho bà
con trước, rồi đến những gia đình thân quen, rồi đến những người cùng thổ
ngữ, rồi cứ thế cứ thế đến cuối cùng. Vậy thì người Malay có cơ hội gì?
Hơn nữa, người ta luôn đồn đại rằng người Malay bản chất lười chảy thây.
Kwang Meng thấy giận dữ, nhưng anh không làm gì được.
Cuối cùng, Aziz bảo, cậu ta tìm được việc tài xế này. Không tệ lắm.
Được trả một trăm năm mươi đô mỗi tháng, và ba đô phụ trợ nếu họ gọi sau
sáu giờ tối. Nhưng Kwang Meng biết cậu ta không hài lòng. Dẫu sao, cậu ta
đã học trung học rồi. Làm tài xế thì có tương lai gì chứ? Mà làm thư ký
cũng vậy thôi, anh bảo bạn. Cả hai người bọn họ, sản phẩm của đợt bùng
nổ dân số thời hậu chiến, đang bước vào một tương lai chán ngắt. Ba mươi,
